Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

Chin Ping packte das an ihm vorbeistreichende Seil und wurde in die Luft gehoben, als das chinesische Luftschiff in der morgendlichen Brise in den Himmel aufstieg.
    Boas sah nach oben und nahm den schlanken, falkenartigen Umriss des Gegners in seinen gefleckten Farben wahr. Drei britische Luftschiffe, deren Aussehen ihm wohlbekannt war, schlossen aus dem Osten zu ihm auf, die grellen Sonnenstrahlen der Morgendämmerung im Rücken.
    Ein kräftiger auflandiger Wind blies vom Meer herein. Der chinesische Kapitän würde landeinwärts fliehen müssen, bevor er genügend Fahrt aufnehmen konnte, um in die Sicherheit des eigenen Luftraums zurückkehren zu können.
    Boas drehte sich auf dem Absatz um und rannte mit dem Rücken zum Ozean los. Er hatte schon einmal ein Luftschiff abstürzen lassen, und damals hatte er nur die Hilfe al-Wazirs und eine einzelne, nicht mehr ordentlich funktionierende Waffe gehabt. Er konnte es noch einmal schaffen.
    Der chinesische Flieger raste über ihn hinweg. Er konnte hören, wie seine Maschinen in Volllast verzweifelt versuchten, vor dem Wind Geschwindigkeit aufzunehmen. Die Briten rückten eindeutig näher. Sie mussten über den pechrabenschwarzen Gewässern des Indischen Ozeans stundenlang manövriert haben, um im passenden Augenblick über diesen entscheidenden Vorteil zu verfügen.
    Boas rannte in das Tal auf der anderen Seite hinunter. Das chinesische Luftschiff bemühte sich, an Höhe zu gewinnen, und der Messing verlor es aus den Augen, als es über die obere Kante der glitzernden weißen Klippen hinwegflog.
    Wenn er sie nicht überwinden konnte, würde das all seine Hoffnungen zunichtemachen.
    Etwas rauschte über ihm vorbei. Er sah gerade noch rechtzeitig hoch, um den Schweif einer Rakete zu erkennen. Die Chinesen hatten auf ihre Feinde gefeuert.
    Perfekt koordiniertes Artilleriefeuer war die Antwort, abgeschossen aus den Bugkanonen ihrer Verfolger. Boas rannte wie wahnsinnig an der Felswand entlang auf die nächste Erhebung im Sand zu, um die Schlacht endlich wieder sehen und nicht nur hören zu können.
    Das chinesische Luftschiff durfte nicht verloren gehen, nicht bevor er das Buch zurückerhalten hatte.
    Zwei weitere Raketen wurden mit sofortigem Gegenfeuer beantwortet.
    Er spürte die anschließende Explosion mehr, als dass er sie hörte. Sandkörner tanzten auf den Dünen, als im Osten eine zweite Sonne aufblühte. Boas rutschte aus und glitt ein ganzes Stück auf seinem Gesicht dahin, bevor er sich von seinem Sturz erholte. Er rappelte sich wieder auf, als direkt über ihm das Trommelfeuer zunahm.
    Die Schlacht hatte nun richtig begonnen.
    Er erreichte die Spitze der Felswand und sah, wie das chinesische Luftschiff mühsam Richtung Süden flog. Ein Triebwerk stand in Flammen. Eine Säule schwarzen Rauchs im Osten zeigte, wo ein britisches Luftschiff an der Küste zu Boden gestürzt war. Ein Zufallstreffer hatte den Tragkörper explodieren lassen und Dutzende in ein frühes Grab geschickt. Die Chancen für die Chinesen standen nun besser.
    Aber es reichte nicht.
    Mit einem beschädigten Triebwerk konnte das chinesische Luftschiff seine Wende nicht schnell genug vollziehen. Die Briten schlossen blitzschnell zu ihr auf, und ihre Decks starrten vor schreienden Schützen, die auf stümperhafte Art ihre Salven abfeuerten. Boas eilte zu dem Punkt, an dem seine Kidnapper wieder zu Boden gehen würden.
    Die feindliche Artillerie erreichte die flüchtenden Chinesen lange vor Boas. Das andere Triebwerk ging ebenso in Flammen auf, und das Schiff ging nach kurzem Zögern in einen kurzen, steilen Sinkflug über. Es konnte sich zwar wieder fangen, aber mehrere Matrosen gingen dabei über Bord. Sie hing hilflos in der Luft und würde dort auch ihr Ende finden.
    Bitte nicht den Wasserstoff , dachte Boas. Es war für ihn eine Mischung aus Beschwörung und Gebet. Sollten jedoch irgendwelche Engel seine Worte gehört haben, so weigerten sie sich, dem Messing diese Gnade zu erweisen, denn weitere Treffer rissen im hinteren Abschnitt Löcher in den Tragkörper.
    Die Briten holten nun zum entscheidenden Schlag aus und feuerten aus allen Rohren auf ihr schwer angeschlagenes Opfer. Als das Feuer schließlich ausbrach, fraß es sich in Windeseile durch das Luftschiff.
    Er selbst hörte nun auf, ihnen zu folgen, und sah zu, wie die Vergangenheit und die Zukunft seines Volks in einem Flammeninferno zu Boden stürzten.
    In diesem Augenblick stellte Boas zu seiner Überraschung fest, dass er immer noch