Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

aber hatten sie praktisch keine gezeigt. Die Schiffsartillerie war dazu gedacht, andere Luftschiffe abzuschießen, nicht nur mannsgroße, hin- und herhuschende Ziele. Die Salven der Matrosen unter Harrows Kommando zeigten ein wenig mehr Erfolg, aber in diesem Augenblick bedauerte Kitchens nichts mehr als die Abwesenheit der Marineinfanteristen, die die Notus früher begleitet hatten.
    Bei jedem Durchgang verloren die geflügelten Wilden ein oder zwei der ihren. Bei jedem Durchgang verlor die Notus drei oder vier Männer. Hier einer mit ausgekratzten Augen; dort ein anderer, der qualvoll aufschrie, weil sein Arm herausgerissen worden war und das Blut in pulsierenden Strömen aus der schrecklichen Wunde hervorquoll. Wer Glück hatte, starb beim ersten Schlag. Die anderen krochen wimmernd über das Deck und bettelten einen teilnahmslosen Gott oder den verletzten Chirurgus an, ihnen etwas zu geben, um sie wieder hinzukriegen, irgendwas.
    Pulverdampf waberte über das Schiff, bis seine Augen tränten und er nur noch keuchend Luft bekam. Der Gestank des Bluts raubte ihm den Atem. Die Angreifer verbreiteten ihre eigenen Ausdünstungen, ein übles Aroma, als ob die apokalyptischen Reiter selbst sich dem Angriff angeschlossen hätten.
    Das war nicht seine Art Kampf. Kitchens konnte einen Mann auf zwei Dutzend Arten im Dunklen töten. Er konnte aus einer erschreckend großen Distanz mit einem Gewehr und ruhiger Hand überlegen, welches der Augen er treffen wollte. Er beherrschte die Kunst des Kung-Fu , wusste mit einer guten Klinge, Giften und einfachen Fallen umzugehen.
    Doch trotz alledem waren ihm die Schlägereien einfacher Soldaten und betrunkener Straßenbengel so fremd wie die Zauberkräfte William of Ghents und seinesgleichen am Hof; so unverständlich wie die Gebete von Christen, die mit Messingstäben in ihren Sehnen ekstatisch vor den Kathedralen Westminster und Canterbury tanzten. Er würde freudig kämpfen und sterben für England, für seine Queen, für seine Ehre.
    Aber nicht so .
    Afrika schien sich seit seinem letzten Blick über die Reling erheblich genähert zu haben, als ob die Notus eine harte Landung erwartete. Rauchschwaden empfingen sie. Die Mauer erhob sich taumelnd vor ihnen, ein zweiter, steinerner Himmel, der sie alle verschlingen würde.
    Nicht, solange er noch lebte.
    Kitchens schüttelte den kurzen Augenblick des Schwindels ab. Nach der unkoordinierten Salve, die die Überlebenden an seiner Relingseite abgegeben hatten, zählte er bis drei und feuerte seinen Karabiner ab. Er drehte sich in die Richtung, aus der seiner Einschätzung nach die geflügelten Wilden wieder auftauchen mussten, und sah, wie sich das kleinere Luftschiff schnell näherte. Kitchens glaubte einige Sekunden lang, der andere Kapitän würde auf die Notus schießen lassen, aber die Bugkanonen waren weiter nach unten gerichtet.
    Eine Salve wurde vom Boden abgefeuert. Ein schmerzerfüllter, überrascht klingender Schrei war zu hören. Er kam von etwas, das sich nicht in seiner Sichtlinie befand. An der anderen Reling brandete Jubel auf. Die Rumpfgeschütze der Notus spuckten noch einmal Feuer.
    Dann Stille.
    Es war die Stille angestrengt arbeitender Triebwerke, knisternder Flammen, wimmernder Männer, die ihr Leben aushauchten. Es war die Stille knarzender Seile, ächzender Planen, von Patronenhülsen, die klappernd zu Boden fielen. Es war das Aufseufzen von drei Dutzend Überlebenden, denen bewusst wurde, dass sie vielleicht doch noch den nächsten Tag erleben würden. Es war die Stille zischender Rohre, von Befehlen, die Harrow in einer so heiseren Stimme brüllte, dass er sie auch aus seinem Grab hätte schreien können, einer Glocke, die auf dem Poopdeck geläutet wurde, eines abgefeuerten Signalschusses und flatternder Flaggen, als sie an einem beschwerten Seil über Bord gehangen wurden, um … was zu kommunizieren?
    Ottweills Lager drängte sich an die Mauer. Eine Palisade blockierte den Zugang zu einer dahinterliegenden Einbuchtung. Kitchens hatte hektische Betriebsamkeit erwartet, erblickte aber nur eine Ruine. Die hölzerne Verteidigungslinie stand noch, war aber schwer beschädigt. Die Zelte und die Ausrüstung dahinter lagen zerstört auf dem Boden. Eine kleine Gruppe stand auf dem Wehrgang und beschützte ein glänzendes Götzenbild – nein, ein Messing stand zwischen ihnen. Eine viel größere Gruppe stand in lockerer Ordnung hinter ihnen, die Gewehre im Anschlag.
    Die Rettung war also vom Boden gekommen.