Die Ringe des Saturn

ist kein Geheimnis«, nickte Lucky. »Wir nehmen Kurs auf Mimas. Wir bleiben dicht unter den Ringen, bis wir ganz nahe an Mimas sind, und dann drücken wir alle drei die Daumen, daß uns keiner sieht, wenn wir hinüberfliegen. Mimas ist nur dreißigtausend Meilen außerhalb der Ringe.«
    »Mimas? Das ist einer der Saturnmonde, nicht wahr?«
    »Ja«, mischte Wess sich ein. »Der innerste.«
    Ihre Flugkurve war jetzt flach geworden, und die Shooting Starr kreiste immer noch um den Saturn, aber jetzt von Westen nach Osten, in einer Ebene, die parallel zu den Ringen verlief.
    Wess saß im Schneidersitz auf der Pritsche und sagte: »Möchtest du noch etwas Astronomie lernen? Wenn in deinem kleinen Kopf noch etwas Platz ist, kann ich dir sagen, warum es diese Teilung zwischen den Ringen gibt.«
    Neugierde und Wut kämpften in dem kleinen Marsianer miteinander. Dann sagte er: »Wollen doch sehen, ob dir schnell etwas einfällt, du Dummkopf. Nur zu, ich geh' dir nicht auf den Leim.«
    »Brauchst du auch nicht«, sagte Wess von oben herab. »Hör zu und lerne etwas. Die inneren Teile der beiden Ringe kreisen in etwa fünf Stunden um den Saturn. Die äußeren Teile bewältigen die Drehung in fünfzehn Stunden. An der Stelle, wo die Cassini-Teilung ist, würden die Ringe, wenn es dort welche gäbe, mit einer Mittelgeschwindigkeit von zwölf Stunden pro Umdrehung kreisen.«
    »Und?«
    »Und der Satellit Mimas, der, auf den wir Kurs genommen haben, kreist in vierundzwanzig Stunden um den Saturn.«
    »Ich wiederhole: Na und?«
    »Alle Partikel im Ring werden von den Satelliten angezogen, und zwar mal in diese und mal in eine andere Richtung, je nach der Bewegung der Satelliten um den Saturn. Die Hauptanziehung geht von Mimas aus, weil er am nächsten ist. Dabei wirkt diese Anziehungskraft zuerst in eine Richtung und eine Stunde später in eine andere, so daß sie sich Weg kürzt. Aber wenn in der Cassini-Teilung auch Material wäre, so würde dieses Material nach jeder zweiten Umdrehung Mimas an derselben Stelle am Himmel vorfinden, mit einer Anziehungskraft, die in dieselbe Richtung wirkt. Ein Teil des Materials wird dauernd nach vorne gezogen, so daß es sich spiralenförmig in den äußeren Ring hineinbewegt, und ein Teil nach innen, so daß es sich spiralenförmig auf den inneren Ring zu bewegt. Damit wird ein Teil des Ringes freigelegt und – päng – schon hast du die Cassini-Teilung und zwei Ringe.«
    »Wirklich?« sagte Bigman kleinlaut. »Wie kommt es dann, daß es überhaupt Materie in der Teilung gibt? Warum ist sie inzwischen nicht schon ganz leer?«
    »Weil«, sagte Wess von oben herab, »ein Teil immer wieder von den zufälligen Schwerkraftauswirkungen der Satelliten hineingezogen oder geschoben wird, aber das Zeug bleibt nie lange dort ... Ich hoffe übrigens, daß du dir Notizen machst, Bigman. Ich werde dich später ausfragen.«
    »Du kannst mich mal ...«, murmelte Bigman.
    Wess kehrte wieder an die Massedetektoren zurück und lächelte. Er drehte eine Weile an den Knöpfen herum und beugte sich dann plötzlich vor. Sein Gesicht war wieder ganz ernst.
    »Lucky!«
    »Ja, Wess?«
    »Die Ringe bilden keine Deckung für uns.«
    »Was?«
    »Da! Sieh doch selbst! Die Sirianer kommen näher. Die Ringe scheinen sie gar nicht zu stören.«
    »Wie ist das möglich?« fragte Lucky nachdenklich.
    »Ein Zufall kann es jedenfalls nicht sein, daß acht Schiffe hinter uns herfliegen. Wir sind im rechten Winkel abgebogen, und sie haben ihre Bahnen entsprechend angepaßt. Sie müssen uns sehen.«
    Lucky strich sich nachdenklich übers Kinn. »Wenn das so ist, dann läßt es sich nicht ändern. Es ist durchaus möglich, daß sie etwas haben, was wir nicht haben.«
    »Kein Mensch hat behauptet, daß die Sirianer dumm sind«, erklärte Wess.
    »Nein, aber manchmal hat man bei uns die Tendenz, sich so zu verhalten, als wären sie das. Gerade, als kämen alle wissenschaftlichen Fortschritte nur vom Rat der Wissenschaften und als hätten die Sirianer nur Holzköpfe. Ich selbst verfalle manchmal diesen Gedanken ... Also, los geht's!«
    »Wohin denn?« fragte Bigman.
    »Das habe ich dir doch schon gesagt, Bigman«, erklärte Lucky. »Nach Mimas.«
    »Aber sie sind hinter uns.«
    »Ich weiß. Das heißt, daß wir noch schneller hinkommen müssen. Wess, können sie uns erreichen, ehe wir nach Mimas kommen?«
    Wess rechnete fieberhaft. »Nicht, wenn sie nicht mindestens dreimal so schnell beschleunigen können wie wir, Lucky.«
    »Okay.