Die Ringe des Tantalus

schwache Radioaktivität fest.
    Er rief die Santa Maria: »Von den kleinen Bombenwerfern ist nichts mehr zu sehen, Boß. Und der Boden ist dort ziemlich heiß, wo ihre Wurfgeschosse niedergegangen sind. Minimale Radioaktivität ist ebenfalls festzustellen, aber unterhalb des kritischen Werts. Vermutlich haben sie sich konventioneller Sprengstoffe bedient, es sei denn, ihre Wissenschaft unterscheidet sich grundlegend von der unseren.«
    »Ich brauche Ihnen wohl nicht zu sagen, daß Sie auch diese Möglichkeit im Hinterkopf behalten sollen«, antwortete Conrad. »Jetzt suchen Sie mal die nähere Umgebung auf einigen hundert Metern ab. Wenn diese Affen clever sind – und daran habe ich nicht den geringsten Zweifel –, dann sind sie mittlerweile über alle Berge und sehen aus sicherer Entfernung zu, wie wir reagieren.«
    »Soll ich nicht besser den Luftkissenwagen nehmen und nach ihnen suchen?«
    »Nein, das lassen Sie mal lieber. Jetzt, wo wir wissen, daß es auf Tantalus intelligentes Leben gibt – feindseliges intelligentes Leben –, dürfen wir keine unnötigen Risiken mehr eingehen.«
    »Woher wollen Sie wissen, daß diese Wesen intelligent sind, Commander?«
    »In meinem schlauen Buch steht, alle Wesen sind intelligent, die wissen, was sie tun und warum sie es tun.«
    Kwango lachte. »Diese Definition schließt auch Delphine und Roboter ein.«
    »Genau. Jetzt wissen Sie Bescheid und beginnen mit der Erkundung. Ich glaube zwar kaum, daß Sie etwas finden, aber suchen Sie auch mal nach metallischen Vorkommen. Und nach Radioaktivität.«
    »Sie meinen, die Affen haben uns noch ein paar Souvenirs hinterlassen?«
    »Ja, ich denke da an Tretminen. Passen Sie also auf. Und jetzt los. Over und aus.«
    »Vielen Dank, Boß. Die Fürsorglichkeit habe ich immer am meisten an Ihnen bewundert. Over und aus.«
    Glücklicherweise waren keine Minen im Boden; zumindest trat Kurt auf keine. Nachdem Kwango seine Suche ergebnislos beendet hatte, kehrte er zum Schiff zurück.
    Conrad hielt im Aufenthaltsraum eine Lagebesprechung ab. »Sie haben wohl alle den Angriff dieser Wesen mitbekommen und können jetzt ermessen, welche Gefahren Sie draußen erwarten. Das Vorkommen intelligenten Lebens auf Tantalus berührt unsere Mission in ganz erheblicher Weise. Wenn diese Wesen über eine entwickelte Kultur verfügen und eine ausgeprägte Gemeinschaft bilden, steht so gut wie fest, daß die UNO diesen Planeten nicht zur Besiedlung freigibt, mögen die sonstigen Verhältnisse auch noch so ideal sein.«
    »Warum packen wir dann nicht alles zusammen und fliegen wieder nach Hause?« fragte Alexej Puschkin. Er war wieder ganz der alte, wirkte gesund und kräftig.
    »Weil wir bis jetzt nur Vermutungen haben, aber noch keine konkreten Beweise«, erklärte Conrad geduldig. »Die Orbiterkundung hat keinerlei Hinweis auf Städte, Technologie, Energieverbrauch, moderne Kommunikation und so weiter erbracht. Die Anzeichen für eine fortgeschrittene Zivilisation eben. Außerdem stehen wir vor einem weiteren Rätsel: die Ringe. Und solange wir das Rätsel nicht gelöst und auch nicht viel mehr über die Affenwesen herausgefunden haben, bleiben wir hier und erkunden.«
    »Commander, ich möchte vorschlagen«, meldete sich Lisa Uhlmann, »Terra zu informieren, alle bisherigen Daten durchzugeben und weitere Instruktionen von dort abzuwarten.«
    »Vorschlag abgelehnt, Uhlmann«, erwiderte Conrad hart. »Es hat schon genug gekostet, uns überhaupt hierherzubringen. Man erwartet von uns, daß wir unsere Arbeit tun und den Planeten untersuchen. Und daß wir erst dann wieder abheben, wenn alle Fragen geklärt sind.«
    »Ich stimme Commander Conrad zu«, sagte Achmed. »Wir haben eine Menge Arbeit vor uns, also wollen wir sie tun.«
    Conrad wurde noch gereizter. »Achmed Khelad, auch wenn Sie es kaum für möglich halten, ich brauche Ihre Unterstützung in diesem Augenblick nicht. Ich treffe meine Entscheidungen selbständig. Und da wir gerade dabei sind, ich möchte, daß Sie eine besondere Mine entwickeln. Sie soll nicht zu kompliziert sein, damit die Roboter rasch größere Stückzahlen davon herstellen können. Die Mine muß temperatur- und feuchtigkeitsunempfindlich sein und bei einem Gewicht von fünfundzwanzig Kilogramm hochgehen. Und ihre Explosivkraft darf nicht zu großen Schaden anrichten. Verstehen Sie, ich möchte mehr etwas zur Abschreckung, nicht zur Zerstörung. Können Sie eine solche Mine konstruieren?«
    »Selbstverständlich«, sagte Khelad