Die Ringe des Tantalus

Titel: Die Ringe des Tantalus Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Edmund Cooper

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stark angegriffen.«
    »Dann wollen wir hoffen, daß wir möglichst bald auf örtliche Vorkommen stoßen. Ich denke, Kurt hat bereits größere Bauxitmengen geortet.« Conrad wandte sich an Lisa. »War Achmed ein braver Junge, Uhlmann?«
    Sie warf den Kopf zurück, schüttelte das lange Haar und lachte. Conrad fiel auf, daß Lisa eine atemberaubende Figur besaß. Er wunderte sich, daß ihm das früher noch nie aufgefallen war.
    »Achmed war ein Muster an arabischem Anstand, Commander.«
    »Das habe ich nicht gemeint.«
    »Das weiß ich auch. Aber keine Sorge. Ich kann für jedes Körnchen Explosivstoff, das hier hergestellt wurde, die Verantwortung übernehmen.«
    »Dann bin ich ja zufrieden.«
    »Lisa ist gewissenhaft, vertrauenswürdig und sehr geschickt in der Arbeit, Commander«, erklärte Khelad. »Es macht wirklich Spaß, mit ihr zusammenzuarbeiten. Und nicht mehr lange, dann begreifen Sie auch, daß ich nicht Ihr Saboteur sein kann.«
    Conrad lächelte. »Wollen wir hoffen, daß es keinen Saboteur gibt. Denn allem Anschein nach tut schon der Tantalus sein Bestes, unsere Arbeit zu sabotieren.«

    Ruth Zonis befand sich im Labor und betrachtete unter dem Mikroskop ein Gewebestück von einem tantalusischen »Kaninchen«.
    »Wie sieht’s aus?« fragte Conrad sie.
    Zonis stand vom Tisch auf und streckte die Arme nach hinten aus.
    »Commander, es handelt sich hierbei um ein vivipares Tier mit hohem Proteingehalt und reich an Spurenelementen. Dieses hier hat kein Fett angesetzt und leidet auch nicht an genetischen Abnormitäten. Die Trächtigkeit bei dieser Rasse dauert siebenundvierzig Tage. Die Mutter wirft zwischen vier und neun Junge. Die Entwicklung zur Reife beträgt sechzig Tage. Richtig zubereitet, ist das Fleisch dieses Tieres im gekochten Zustand weiß, weich und saftig. Für die Kolonisten wäre das tantalusische Kaninchen eine Ernährungsgoldmine. Wie gefällt Ihnen das?«
    »Sehr gut.«
    »Und wie geht es Ihrem Arm?«
    Conrad sah auf die Schlinge. »Immer noch steif und zu nichts zu gebrauchen. Aber ich bekomme eine Art Bewegungstherapie. Lieutenant Smith hat ein sadistisches Vergnügen daran, meinen Muskeln Elektroschocks zu verpassen.«
    Ruth Zonis lachte. »Lieutenant Smith ist eine bewundernswerte Frau. Sie ist kaum zum Schlaf gekommen, als Sie ›kampfunfähig‹ waren.«
    »Ja, wäre eigentlich eine günstige Gelegenheit für den Saboteur zum Zuschlagen gewesen.«
    »Das habe ich mir auch gedacht, Commander, und Achmed Khelad keinen Augenblick aus den Augen gelassen.«
    »Wie ich hörte, haben Sie auch viel Zeit damit verbracht, ihn auf die Palme zu bringen.«
    Ruth sah Conrad offen ins Gesicht. »Ich glaube, ich habe damit kein Dienstvergehen begangen, Commander.«
    »Es ist meine Aufgabe, für eine harmonische Zusammenarbeit im Team zu sorgen. Andernfalls scheitert unsere Mission auch ohne Saboteur. Aus diesem Grund habe ich mir für Sie und Khelad auch etwas Besonderes ausgedacht.«

    Kurz nach Einbruch der Dämmerung kehrten Puschkin und Khelad mit dem Kopter zurück. Sie trugen ihn zwischen sich in den kräftigen Exo-Armen. Die Rotorblätter waren wieder gerade, das Untergestell ganz, und auch sonst war kein Kratzer auf der Maschine zu entdecken. Sie stellten den Kopter unweit der Santa Maria ab, legten die Exoskelette hin und stiegen aus. Puschkin erstattete Bericht:
    »Genosse Commander, wir sind der von Ihnen angegebenen Route gefolgt und haben den Helikopter ohne große Schwierigkeiten gefunden. Der Boden an der Absturzstelle war geglättet und die Maschine selbst vollständig repariert.«
    »Ich wünsche, Sie würden mich nicht dauernd Genosse Commander nennen«, knurrte Conrad irritiert und kratzte sich dabei über die Augenklappe. Als ihm plötzlich auffiel, was er da tat, fluchte er in Gedanken und zwang die Hand nach unten. Irgendwie drohte ihm alles aus den Fingern zu gleiten.
    »Warum denn nicht, Genosse Commander?« grinste Puschkin. »Ist doch logisch: Sie sind sowohl mein Genosse als auch mein Commander … Mein Bericht geht übrigens noch weiter, wollen Sie ihn hören?«
    »Natürlich, verdammt noch mal!«
    »Ich schätze, der Helikopter stellte eine Falle dar. Als wir ankamen, war von den Affenrobotern nichts zu sehen. Aber sie müssen uns unzweifelhaft beobachtet haben … wer könnte schon ein acht Meter hohes Ungetüm übersehen? Doch kaum hatten Kurt und ich den Kopter zwischen uns hochgenommen, da stürmten sie von allen Richtungen heran. Sie trugen Waffen, kamen