Die Ringe des Tantalus

gewöhnlich Dienst an den Bildschirmen auf dem Nav-Deck tat, meldete Conrad: »Commander, etwas bewegt sich auf den Verteidigungszaun zu. Die Entfernung beträgt etwa eintausendzweihundert Meter. Etliche Wesen, ausgestattet mit einem Greifschwanz und daher als Roboter dieser Welt klassifiziert, rücken vor. Vorläufige Schätzung dreißig Exemplare. Die genaue Anzahl ist zum gegenwärtigen Zeitpunkt schwer zu erkennen, weil …«
    »Aus welcher Richtung kommen sie?« wollte Conrad wissen.
    »Aus westlicher Richtung.«
    »Bei dieser Tageszeit eigentlich nicht verwunderlich. Wie lange können wir noch mit Tageslicht rechnen?«
    »Elf Komma drei Minuten SEZ.«
    »Alarm geben.«
    »Entscheidung bestätigt. Ausführung beginnt.«
    Conrad hatte den Angriff vorausgesehen. Jeder aus seiner Mannschaft wußte, wo in diesem Fall sein Platz war.
    Kwango war innerhalb einer Minute in seinem Exoskelett und startbereit. Khelad brauchte vierzig Sekunden länger. Conrad rief sie über Funk: »Überqueren Sie den Zaun an der Ostseite. Schlagen Sie dann einen weiten Bogen, bis Sie hinter den Reihen des Feindes stehen. Sie schreiten erst ein, wenn die anderen angreifen. Over und aus.«
    Um auch vor einem nächtlichen Angriff geschützt zu sein, hatte Conrad von den Robotern ein Flutlichtsystem errichten lassen, mit dem das ganze Gelände jenseits des Zauns bis auf fünfhundert Meter ausgeleuchtet werden konnte.
    Der Commander befahl den Robotern nun, das Schiff für den Fall eines Durchbruchs des Gegners startklar zu machen.
    Ruth Zonis und Lieutenant Smith bewaffneten sich mit Lasergewehren und bezogen Posten in der Nähe der Santa Maria. Conrad selbst begab sich aufs Nav-Deck.
    Das Tageslicht war fast vergangen. Aber Conrad wollte das Flutlicht erst in letzter Sekunde einschalten, da er befürchtete, es würde sofort Ziel des gegnerischen Angriffs werden.
    Der Commander sah auf die Bildschirme. Kwango und Khelad kamen gut voran und waren bald in der Dunkelheit verschwunden. Es würde drei bis vier Minuten dauern, bis sie ihr Ziel erreicht hatten.
    Die Greifschwanzroboter machten sich die Dunkelheit und die Geländevorteile bei ihrem Vorrücken zunutze. Zum Glück für die ENTS blies kein Wind. Von jeder Bewegung im Gras durfte man also vermuten, daß sich dort ein Roboter heranschlich. Conrad schätzte ihre Anzahl auf fünfundvierzig bis fünfundfünfzig. Er hoffte, daß der Gegner nicht mehr aufbieten konnte. Aber nicht auszuschließen war, daß diese Gruppe nur einen Ablenkungsangriff starten sollte und die Hauptmacht an einer anderen Stelle zuschlug.
    Die Affenroboter stürmten plötzlich los.
    Die ersten Angreifer gerieten in Khelads Minenfeld. Simultan entstanden zwei Lichtblitze. Die Einzelteile der Roboter flogen hoch in die Luft. Offensichtlich hatte Achmed die Bomben doch explosiver als angeordnet konstruiert. Im Nachhinein war Conrad Khelad für diese Eigenmächtigkeit dankbar.
    Der Angriff kam kurz zum Stehen. Conrad nutzte die Pause, um seine vier ENTBEHRLICHEN zu rufen.
    »Kwango, wie kommen Sie voran?«
    »Wir sind jetzt fünf Kilometer von der Palisade entfernt und bisher auf keinerlei Widerstand gestoßen. Irgendwie habe ich so das Gefühl, als ginge es auch bei den Aufziehaffen ums Ganze, als wollten sie es jetzt wissen. Wir vollenden unseren Bogen und rücken dann direkt auf sie vor.«
    »Melden Sie sich noch einmal, wenn Sie soweit sind.«
    »Okay, Boß. Over und aus.«
    »Indira?«
    »Ja, James?«
    »Alles in Ordnung?«
    »Ja, aber was waren das für Explosionen?«
    »Khelads Minen. Er hat sie gleich hundertfünfzigprozentig gut gemacht. Stehen Sie bereit?«
    »Ja.«
    »Wie geht es Ruth?«
    »Mir geht es sehr gut, Commander«, meldete sich Zonis.
    »Zum Rückzugssignal. Sobald ich den Rückzug anordne, lassen Sie alles stehen und liegen und begeben sich so rasch wie möglich ins Schiff. Verstanden, Lieutenant?«
    »Jawohl, Commander.«
    Die zweite Runde begann. Die Roboter hatten inzwischen herausgefunden, was ein Minenfeld war. Sie rückten nun wieder vor und warfen dabei Bomben vor sich auf den Boden. Ein beeindruckendes Feuerwerk zeigte sich auf den Bildschirmen.
    Plötzlich riß eine Rakete ein großes Loch in den Perimeterzaun. Eine zweite Rakete folgte und vergrößerte das Loch beträchtlich.
    Verdammt, sagte sich Conrad, sie machen wirklich ernst.
    »Lieutenant?«
    »Ja, Commander?«
    »Sofort Posten im Loch an Steuerbord beziehen.«
    »Aye, aye.«
    »Zonis?«
    »Ja, Commander?«
    »Sie stellen sich direkt