Die Rueckkehr der Phaetonen

Krischewskij folgte dem Beispiel von Wladilen und Mary und blieb an der Außenwand stehen. Wolgin wollte die Augen schließen, aber seine Neugier war viel stärker - er unterließ es nicht nur, sondern schob auch noch seinen Sessel näher an das »Fenster«. Er wusste sehr gut, was das für ein Gefühl war, wenn man mit einem Flugzeug aufstieg, oder zu Not auch mit einem Fahrstuhl. Die Trägheit und die Beschleunigung waren immer spürbar - und hier stand ihm ein Aufstieg mit der Beschleunigung bevor, welche die Schwerkraft um ein Vielfaches übertraf. Das Verhalten von Wladilen und Mary wies aber dennoch darauf hin, dass die Menschen nicht das Geringste spüren würden.
    Die Sekunden vergingen unerträglich langsam. Wolgin konnte sie nicht nach seinen Herzschlägen zählen, weil dieses mit einer irren Geschwindigkeit klopfte.
    Und plötzlich stürzte der Boden abwärts!
    Es war genau das Gefühl - als wäre das Schiff unbeweglich geblieben und die Erde, die darunter war, rasend schnell nach unten gefallen. Die Häuserdächer rasten vorbei, dann der ferne Horizont und eine kleine Wolke. Die Ebene des Atlantischen Ozeans blitzte einmal silbern auf, und alles verschwand. Hinter der Außenwand war nur noch der Sternenhimmel zu sehen - endlos und allgegenwärtig. Doch das Schiff schien nach wie vor still zu stehen - Wolgin fühlte, wie der Sesselsitz ein wenig unter ihm nachgab, genauso wie er es auf dem Boden getan hatte. Keine erhöhte Schwerkraft, keine Schwerelosigkeit! Alles war genauso wie vor dem Start.
    Wladilen kam zu ihm. »Na siehst du«, sagte er. »Und dabei lag die Startbeschleunigung weit über hundert Meter pro Sekunde zum Quadrat. Jetzt ist sie übrigens noch viel größer. Hast du irgendetwas davon gespürt?«
    Wolgin antwortete nichts. Sein Herz hatte abrupt zurück zum normalen Rhythmus gewechselt, und nun war er völlig außer Atem. Es war Wtorow, der für ihn antwortete. »Mir gefällt ein solcher Start«, sagte er. »Das ist wirklich wunderbar! Im >ZMP< war es ganz und gar nicht so. Und weißt du noch, Maria«, er wechselte zum Russisch über, »wie wir damals mit der >Lenin< gestartet sind? Hydrauliksessel, Spezialstoßdämpfer, das lange Training vor dem Abflug ... Und mit diesem Schiff kann man sogar Schwerkranke transportieren.«
    »Und dennoch, warum spüren wir die Beschleunigung nicht?«, fragte Krischewskij.
    »Weil das innere Gravitationsfeld, das die gleiche Stärke hat wie das äußere, aber ein anderes Vorzeichen, es dadurch neutralisiert«, erklärte Wladilen.
    Wsewolod verbeugte sich übertrieben ehrerbietig. »Herzlichen Dank!«, sagte er. »Aber Ihre Erklärung hat mir nichts erklärt.«
    »Dann geh zur Brücke und sprich mit jemandem von der Besatzung. Ich weiß nicht, wie ich es dir besser erklären könnte.«
    »Ich werde mich doch nicht mit ihnen verständigen können. Dmitrij, kommst du mit?«
    »Warte«, sagte Wolgin. »Ich fliege doch zum ersten Mal ins All. Ich möchte die Erde sehen — ist sie überhaupt zu sehen?«
    »Natürlich, wir haben uns doch noch nicht so weit entfernt. Vom Mars kannst du sie aber auch sehen.«
    »Als einen Stern? Nee, das ist nicht so interessant.«
    Wolgin ging zur Außenwand. Wo genau diese sich befand, zeigte lediglich die Stelle, an der der Boden aufhörte — die Wand selbst war so ideal durchsichtig, dass sie gar nicht zu sehen war. Sich unwillkürlich davor fürchtend, ganz dicht heran zu gehen, blieb Wolgin einen halben Meter vor dem »Abgrund« stehen und sah nach unten.
    Er war verblüfft darüber, dass er keine Schwindelgefühle hatte - tief unter ihnen, so tief, dass man sich eine derartige Entfernung nicht einmal vorstellen konnte, glänzte die gigantische Erdkugel unerträglich hell in der Sonne. Die Kugel sah aus wie ein riesiger Schulglobus - nur konnte man nichts darauf erkennen, eben wegen dieses bläulich-silbernen Glanzes. Dahinter, noch weiter entfernt, sah man den oberen Teil der Mondscheibe, die genauso glänzte, aber eine gelbe Farbe hatte. Die Erde und der Mond wurden sichtbar immer kleiner und verschoben sich zur Seite - offenbar flog der Raketengleiter mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit. >Und wie auch sonst, er muss doch zweihundert Millionen Kilometer in sechzehn Stunden zurücklegen<, dachte Wolgin.
    Um das Schiff herum waren sehr viel mehr Sterne, als Wolgin je in den klarsten südlichen Nächten auf der Erde gesehen hatte. Direkt vor ihm, oben, unten — hinter der Erde und dem Mond — überall erstreckte