Die Rueckkehr der Phaetonen

Wolgin vollkommen allein. Das Haus war nicht groß und umgeben von einem Garten, in dem alle möglichen Baumarten wuchsen, die vom gesamten Planeten gesammelt zu sein schienen. Im Haus selbst gab es fünf Zimmer - zwei Schlafzimmer, ein Arbeitszimmer, ein Esszimmer und einen Waschraum. In diesem stand neben ein paar Turngeräten ein Wellenbestrahlungsapparat, dessen Bestrahlung Wolgin sich auf Lucius’ Anordnung zweimal am Tag unterzog, morgens und abends vor dem Schlafengehen. Aber selbst ein Haus, das so klein war, konnte nach Wolgins Ansicht nicht ohne menschliches Zutun in Ordnung gehalten werden. Dennoch mussten weder Muncius noch er selbst je ans Putzen denken, weil im Haus immer eine erstaunliche Sauberkeit herrschte — obwohl die Fenster ständig geöffnet waren, konnte man dennoch nirgendwo auch nur einen Staubkorn finden. Ab und zu bemerkte Wolgin, dass die Böden im Haus frisch gewischt aussahen - aber wann und wie es gemacht wurde, hatte er nie gesehen. Das gleiche passierte mit dem Boden auf der Terrasse und sogar mit den Hauswänden. Die Spazierwege im Garten waren immer ordentlich gefegt und die Büsche und Bäume gegossen.
    Auf Wolgins entsprechende Frage antwortete Muncius, dass diese gesamte Arbeit automatisch von speziellen Maschinen gemacht wurde.
    »Und warum sind sie dann nie zu sehen?«, fragte Wolgin.
    »Warum sollten sie das denn sein? Sie machen ihre Arbeit, ohne die Menschen zu stören.«
    »Und wer steuert sie?«
    »Die Reinigungsmechanismen in jedem Haus, nicht nur in diesem«, erwiderte Muncius, »werden von einem Hauptgerät gesteuert. Es ist nicht nur in jedem Haus so, sondern auch in jeder Siedlung, in jeder Stadt. Die Aufgabe dieser Geräte ist es, auf die Ordnung zu achten. Jedes ist mit einer Einheit Reinigungsmaschinen verbunden, die, wenn sie ein Signal bekommen, ihre Aufgaben akkurat und sorgfältig aus führen.«
    Einmal hatte Wolgin es geschafft, den »Gärtner« zu sehen. Als er eines Tages früher als gewöhnlich aufgewacht war, ging er, ohne sich anzuziehen, auf die Terrasse hinaus. Dort sah er etwas Undeutliches und, wie er glaubte, Durchsichtiges, das sich zwischen den Bäumen im Garten bewegte. Dieses Etwas verschwand sofort und tauchte nicht wieder auf. Wolgin ging um den ganzen Garten herum, konnte aber nicht herausfinden, wohin die rätselhafte Maschine verschwunden war. Und die Angst davor, das Funktionsprinzip der »Putzfrau« nicht verstehen zu können, hinderte ihn daran, Muncius näher zu fragen.
    Alles zu seiner Zeit<, dachte er. >Erst mal muss ich mir die Grundkenntnisse aneignen, bevor ich alles näher kennen lerne - und zwar ohne die Angst, wegen Unwissenheit Gelächter zu ernten.< Als er diese Entscheidung getroffen hatte, begegnete er allem, was für ihn neu war, mit äußerlicher Gelassenheit. Er fragte nicht mehr nach Wie und Warum, sondern beobachtete nur aufmerksam und merkte sich alles, um später danach fragen zu können.
    Gegessen wurde immer zu Hause. Muncius fragte Wolgin jeden Abend, was dieser am nächsten Tag gerne hätte, und es gab keinen einzigen Tag, an dem das bestellte Gericht nicht auf dem Tisch erschienen war. Woher die Speisen kamen, wohin das schmutzige Geschirr verschwand, wie und von wem der Tisch serviert und nachher abgeräumt wurde, wusste Wolgin natürlich auch nicht. Alles, was bestellt war, wurde sofort serviert. Und solange sie mit dem ersten Gang beschäftigt waren, wurde der zweite nicht kalt - die Essensbehälter blieben immer heiß. Wolgin hatte bereits ein paar Versuche unternommen, die »Kellner« bei der Arbeit zu erwischen, hatte aber kein einziges Mal Erfolg. Wenn er sich absichtlich im Esszimmer aufhielt, wurde das Essen nicht serviert, und wenn er nach dem Essen am Tisch blieb, räumte ihn niemand ab.
    Genau das gleiche geschah bei der Zimmerreinigung - er konnte die Maschinen, die sich beharrlich versteckten, einfach nicht bei der Arbeit ertappen. Sein Bett wurde in seiner Anwesenheit gemacht, und am Abend fand er es wieder aufgeschlagen vor. Sowohl Bett- wie auch Unterwäsche war immer frisch und sauber. Die Oberbekleidung verschwand alle zehn Tage, und an ihrer Stelle erschien die frische, die vom genau gleichen Schnitt und gleicher Farbe war. Muncius hatte damit natürlich nichts zu tun - der Zustand der Kleidung und der Betten wurde ebenfalls von Automaten überwacht.
    Muncius hatte Wolgins vergebliche Versuche gemerkt und ihm daraufhin erklärt: »Versuchen Sie nicht, die Mechanismen bei der Arbeit zu