Die Rückkehr des Bösen

stehen im Bündnis gegen einen übermächtigen Feind. Wenn die Lady vernichtet wäre, würde man schon sehen, wie sich unsere Freundschaft entwickelt.
»Wie bald?«
»Wenn sie bereit sind.«
»Genial, alter Felsen. Wirklich erleuchtend.« Mein Sarkasmus blieb nicht unbemerkt, lediglich unkommentiert. Die Menhire haben eine eigene Auffassung von Sarkasmus und scharfen Zungen. »Fünf Heere«, sagte die Stimme. »Sie werden nicht lange warten.« Ich zeigte zum Himmel hinauf. »Die Unterworfenen tummeln sich nach Belieben. Ohne daß
    ihnen Einhalt geboten wird.«
»Sie haben niemanden herausgefordert.« Richtig. Aber eine schwache Entschuldigung. Verbündete sollten auch Verbündete sein. Zudem erachten Windwale und Rochen das bloße Erscheinen über oder auf der Ebene als ausreichende Herausforderung. Mir kam der Gedanke, daß die Unterworfenen sie vielleicht bestochen hatten. »Das nicht.« Der Menhir war vorgerückt. Sein Schatten fiel auf meine Fußspitzen. Endlich sah ich zu ihm auf. Dieser hier war nur drei Meter hoch. Ein richtiger Winzling. Er hatte meine Gedanken erraten. Verdammt. Er fuhr fort, mir zu sagen, was ich bereits wußte. »Aus einer Position der Stärke heraus zu handeln, ist nicht immer möglich. Gebt acht. Man hat die Völker aufgefordert, eure Duldung auf der Steppe zu überdenken.«
Ah ja. Dieser gesprächige Klotz war also ein Bote. Die Eingeborenen bekamen es mit der Angst zu tun. Einige dachten, daß sie sich Ärger ersparen könnten, wenn sie uns vor die Tür setzten.
»Ja.«
Der Ausdruck »Völker« beschreibt das Parlament der Spezies, das hier die Entscheidungen trifft, nicht so recht, aber mir fällt keine bessere Bezeichnung ein. Wenn man den Menhiren Glauben schenken kann - und sie lügen nur durch Auslassung oder durch indirekte Andeutungen -, dann leben mehr als vierzig intelligente Spezies auf der Schreckenssteppe. Von diesen kenne ich die Menhire, die Wanderbäume, die Windwale und die Rochen, eine Handvoll Menschen (die sich in Primitive und in Eremiten aufteilen), zwei verschiedene Echsenarten, einen bussardähnlichen Vogel, eine weiße Riesenfledermaus und ein ausgesprochen seltenes Vieh, das wie ein umgekehrt zusammengesetzter Kamelzentaur aussieht. Damit meine ich, daß die menschliche Hälfte das Hinterteil bildet. Die Kreatur läuft mit dem Körperteil voran, den die meisten als ihren Hintern ansehen würden. Zweifellos bin ich auch schon anderen begegnet, ohne sie zu erkennen. Goblin sagt, daß es auch noch einen kleinen Felsenaffen gibt, der mitten in den großen Korallenriffen lebt. Er behauptet, daß er wie eine Kleinausgabe von Einauge aussieht. Goblin kann man aber nicht trauen, sofern es um Einauge geht. »Ich habe den Auftrag, eine Warnung zu erteilen«, sagte der Menhir. »Fremde sind auf der Steppe.«
Ich fragte nach. Als er nicht antwortete, drehte ich mich gereizt um. Er war weg. »Verflixter Stein…«
Am Eingang zum Loch standen Tracker und seine Töle und beobachteten die Unterworfenen.
Ich hatte erfahren, daß Darling Tracker einer gründlichen Befragung unterzogen hatte. Ich war nicht dabei gewesen. Sie zeigte sich zufrieden. Ich hatte eine Auseinandersetzung mit Elmo. Elmo mochte Tracker. »Der erinnert mich an
    Raven«, sagte er. »Von Ravens Sorte könnten wir ein paar hundert gebrauchen.«
»Mich erinnert er auch an Raven. Und das gefällt mir eben nicht.« Aber was nützt schon ein Streit? Man kann eben nicht jeden mögen. Darling glaubt, daß er in Ordnung ist. Elmo glaubt es. Der Leutnant akzeptiert ihn. Warum sollte ich es anders halten? Verdammt, wenn er aus dem gleichen Holz geschnitzt ist wie Raven, dann kriegt die Lady ein Problem. Er wird bald genug auf die Probe gestellt werden. Darling denkt sich gerade etwas aus. Einen Präventivschlag, wie ich vermute. Möglicherweise gegen Rust. Rust. Wo der Hinker seine Stele errichtet hat. Der Hinker. Zurückgekehrt von den Toten. Ich hatte alles getan, außer die Leiche zu verbrennen. Vermutlich hätte ich das tun sollen. Verdammt noch mal. Was mir wirklich Angst einjagt, ist der Gedanke, daß er vielleicht nicht der einzige ist. Haben auch andere den anscheinend sicheren Tod überlebt? Warten sie irgendwo auf den rechten Augenblick, um die Welt in Erstaunen zu versetzen? Ein Schatten fiel auf meine Füße. Ich kehrte zu den Lebenden zurück. Tracker stand neben mir. »Du siehst verstört aus«, sagte er. Ich muß zugeben, daß er sich wirklich um größte Höflichkeit bemühte.
Ich sah zu den