Die Rückkehr des Fremden (German Edition)

sie kann nicht dorthin gehen. Überallhin, nur nicht dorthin.
    „Nein, das weiß ich nicht. Aber ich habe einen Freund, der mich hinbringen kann.“
    Larsons Griff um seine Tasse wurde härter. Einen Freund. Zweifellos Matthew Taylor.
    „Also gut, wenn Sie meinen“, kam die Antwort nach einer Weile. „Nehmen Sie die Straße, die in östlicher Richtung aus der Stadt führt. Casaroja ist ungefähr zehn Meilen außerhalb der Stadt.“
    „Gibt es eine Abbiegung? Wie werde ich …“
    „Machen Sie sich keine Sorgen, meine Liebe.“ Die Stimme der Frau klang belustigt. „Sie werden es wissen, wenn Sie auf Casaroja sind.“
    Sobald Kathryn sich verabschiedet hatte, folgte Larson der älteren Frau zu einer schwarzen Kutsche, die an der Straße wartete. Er betete, dass die Meinung, die er sich von ihr gebildet hatte, richtig war, und dass er Gottes Fingerzeig richtig verstanden hatte. Sobald Miss Maudelaine in der Kutsche saß, trat er auf sie zu.
    „Entschuldigen Sie, Madam. Dürfte ich Sie kurz sprechen?“ Seine Stimme klang überraschend kräftig. Sie verzog keine Miene, als sie ihn anschaute. Sie betrachtete sein Gesicht genau, so als wollte sie den Mann hinter den Narben einschätzen. Er mochte sie sofort.
    „Ja, was kann ich für Sie tun, Sir?“
    „Ich habe gehört, dass Sie einen Stallburschen suchen. Ich möchte mich für die Stelle bewerben.“
    Ihre rechte Braue zog sich leicht nach oben. „Haben Sie Erfahrung mit Stallarbeit und Pferden?“
    „Ja, Madam, die habe ich.“ Er hielt es für angebracht, ihr nur kurze Antworten zu geben.
    „Können Sie mir ein Arbeitszeugnis vorlegen?“
    Herr, du weißt, was ich vorhabe. Wenn es dein Wille ist, dann öffne mir bitte eine Tür. „Nein, Madam. Ich habe kein Zeugnis.“
    „Sie sind also neu in dieser Gegend?“
    „Das kann man so sagen.“ Er war eine Weile weg gewesen, und er war eindeutig als völlig neuer Mann zurückgekehrt.
    Sie nickte und betrachtete ihn genauer. Sie kniff die Augen zusammen, aber nicht auf eine Weise, bei der er sich unwohl fühlte. „Behindern Ihre Verletzungen Sie bei der Ausübung dieser Arbeit, Sir?“
    „Ich werde täglich kräftiger und ich werde mich sehr bemühen. Ich weiß, dass ich einer solchen Arbeit gewachsen bin.“ Er wandte kurz den Blick ab. „Aber ich kann nicht mehr alles tun, was ich früher geleistet habe.“
    Miss Maudelaine schmunzelte und schüttelte den Kopf. „Wer von uns kann das schon? Dafür sorgt die Zeit mit erstaunlicher Gründlichkeit, fürchte ich.“ Ihr Lächeln wurde schwächer. „Der Vorarbeiter der Ranch muss noch zustimmen, aber … ich werde ihm sagen, dass Sie kommen. Seien Sie spätestens zum Wochenende auf Casaroja.“
    „Ja, Madam. Ich werde da sein.“
    „Ich bin Miss Maudelaine. Ich bin für das Haupthaus verantwortlich. Und wie heißen Sie, Sir?“
    Wie er hieß? Daran hatte Larson nicht gedacht. „Jacob“, antwortete er schließlich. „Mein Name ist Jacob.“

    „Das mit Ihrem Mann tut mir so leid, Miss Kathryn.“
    „Mir auch, Gabe.“ Kathryn sah zu ihrem früheren Rancharbeiter hinauf, der hinter der Herrenschneiderei ihre einzige Truhe auf die Ladefläche des Wagens lud. Sie war dankbar, dass er genau zum richtigen Zeitpunkt an ihrer Tür aufgetaucht war. Der leichte Wind zerzauste seine blonden Haare, und seine muskulösen Arme waren bereits gebräunt.
    Er schaute sie mit seinen blauen Augen an. „Vermissen Sie ihn?“
    „Jeden Tag“, flüsterte sie. Als sie Schritte hinter sich hörte, drehte sie sich um.
    Kathryn zuckte zusammen, als sie die frischen Blutergüsse in Annabelles Gesicht sah, und sie wünschte wieder, sie könnte Annabelle und Sadie mitnehmen. Aber vielleicht könnte sie etwas noch Besseres für die beiden tun.
    Sie tastete in ihrer Tasche nach dem Umschlag und zog Annabelle beiseite. „Überlege es dir bitte noch einmal und nimm das für …“
    „Ich nehme dein Geld nicht, Kathryn.“ Annabelle schüttelte den Kopf, aber Kathryn merkte, dass sie ihr Angebot nicht mehr so entschlossen ablehnte wie am Vorabend.
    „Du und Sadie, ihr könntet euch irgendwo anders in der Stadt ein Zimmer nehmen.“
    „Es ist leider nicht so leicht, von dort wegzuziehen. Außerdem ist es nicht richtig, Geld von dir zu nehmen.“ Annabelle schob das Geld weg. „Du brauchst das für dein Kind.“
    „Meinem Kind wird es gut gehen. Du und Sadie, ihr könntet beide eine neue Arbeit finden und …“
    Annabelle stieß ein schnaubendes Lachen aus. „Ja? Was denn für