Die Rückkehr des Sherlock Holmes

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Autoren: Arthur Conan Doyle

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Shaw
unternommen. Nun, Watson, im Nebenzimmer steht Kakao für Sie bereit. Ich muß Sie bitten, sich zu beeilen, da wir einen großartigen Tag vor uns haben.«
    Seine Augen leuchteten, und seine Wangen waren von der Heiterkeit des Meisters gerötet, der sein Werk fertig vor sich liegen sieht. Wie unterschied sich dieser tatkräftige, muntere Holmes von dem introspektiven und blassen Träumer der Baker Street! Als ich seine elastische, von Vitalität strotzende Gestalt vor mir sah, spürte ich, daß uns wirklich ein arbeitsreicher Tag bevorstand.
    Und doch begann er mit der schwärzesten Enttäuschung. Wir waren mit hohen Erwartungen durch das torfige, graubraune, von tausend Schafswegen durchzogene Moor gestreift, bis wir an den breiten hellgrünen Gürtel gelangten, der den Morast zwischen uns und Holdernesse Hall bezeichnete. Wenn der Junge die Richtung nach Hause eingeschlagen hatte, mußte er auf jeden Fall hier durchgegangen sein und dabei Spuren hinterlassen haben. Doch weder von ihm noch von dem Deutschen war etwas zu sehen. Mit immer finsterer werdendem Gesicht schritt mein Freund den Rand ab, wobei er jeden Schmutzfleck auf der schlammigen Oberfläche genau in Augenschein nahm. Schafspuren gab es in Hülle und Fülle, einer Stelle, ein paar Meilen weiter, hatten Kühe ihre hinterlassen. Sonst nichts.
    »Schlappe Nummer eins«, sagte Holmes und sah düster über die wogende Weite des Moors. »Dort drüben ist noch ein Morastgelände, und dazwischen ein schmaler Streifen. Hallo! Hallo! Hallo! Was haben wir denn da?«
    Wir waren zu einem dünnen schwarzen Pfad gekommen. In dessen Mitte befand sich, deutlich in den sumpfigen Boden eingedrückt, die Spur eines Fahrrades.
    »Hurra!« rief ich aus. »Wir haben’s gefunden.«
    Aber Holmes schüttelte den Kopf, und seine Miene war eher verwirrt und abwartend als erfreut.
    »Ein Fahrrad schon, aber nicht
das
Fahrrad«, sagte er. »Ich bin mit zweiundvierzig verschiedenen Reifenabdrücken vertraut. Dies hier ist, wie Sie sehen, ein Dunlop, mit einem Flicken auf dem Mantel. Heidegger hatte Palmer-Reifen, welche Längsstreifen hinterlassen. Aveling, der Mathematiklehrer, war sich dessen sicher. Und daher ist dies nicht Heideggers Spur.«
    »Dann die des Jungen?«
    »Möglich, wenn wir nachweisen könnten, daß er ein Fahrrad gehabt hat. Aber das ist uns durchaus nicht gelungen. Diese Spur stammt, wie Sie sehen, von einem Fahrer, der von der Schule her gekommen ist.«
    »Oder auf sie zu?«
    »Nein, nein, mein lieber Watson. Der tiefer eingesunkene Eindruck stammt natürlich vom Hinterrad, auf dem das Gewicht ruht. Sie sehen mehrere Stellen, wo er über den flacheren Abdruck des Vorderreifens gefahren ist und ihn ausgelöscht hat. Das Rad kam zweifellos von der Schule. Es kann mit unserer Untersuchung zu tun haben oder nicht, aber ehe wir weitergehen, wollen wir es rückwärts verfolgen.«
    Dies taten wir, und als wir nach ein paar hundert Yards aus dem morastigen Teil des Moors herauskamen, verloren wir die Spur. Indem wir den Pfad weiter rückwärts verfolgten, entdeckten wir eine andere Stelle, wo eine Quelle darüber hinrieselte. Hier war der Abdruck des Fahrrads wieder zu sehen, allerdings fast ganz von Kuhhufen überdeckt. Danach gab es keinerlei Anzeichen mehr, aber der Weg führte direkt in
Ragged Shaw
hinein, jenes hinter der Schule liegende Wäldchen. Aus diesem Wald mußte das Fahrrad gekommen sein. Holmes setzte sich auf einen Felsbrocken und stützte sein Kinn auf die Hände. Ich hatte zwei Zigaretten geraucht, ehe er sich bewegte.
    »Nun, nun«, sagte er schließlich. »Natürlich ist es möglich, daß ein Schlaukopf den Reifen seines Fahrrads wechselt, um ungewohnte Spuren zu hinterlassen. Ich wäre stolz darauf, mit einem Verbrecher, der einer solchen Idee fähig wäre, ins Geschäft zu kommen. Wir wollen diese Frage unentschieden lassen und wieder zu unserem Morast zurückgehen, denn wir haben dort noch längst nicht alles erforscht.«
    Wir setzten unsere systematische Inspektion des Saums des Sumpfgebietes fort, und bald wurde unsere Beharrlichkeit wunderbar belohnt.
    Gleich hinter dem unteren Teil des Sumpfs lag ein schlammiger Weg. Holmes stieß einen Freudenschrei aus, als er dorthinkam. Mitten darin verlief ein Abdruck, der einem feinen Bündel von Telegraphendrähten glich. Der Palmer-Reifen.
    »Da haben wir freilich Herrn Heidegger!« rief Holmes triumphierend. »Meine Überlegungen scheinen ziemlich solide gewesen zu sein, Watson.«
    »Ich