Die Rückkehr des Sherlock Holmes

gebildet hatten, der die sächsischen Invasoren so lange in Schach gehalten hatte – der undurchdringliche »Weald«, der über sechzig Jahre das Bollwerk Britanniens gewesen war. Weite Teile davon sind gerodet worden, denn hier sind die ersten Eisenhütten des Landes ansässig, und die Bäume hat man gefällt, um damit das Erz zu schmelzen. Inzwischen haben die reicheren Felder des Nordens den Handel an sich gezogen, und außer diesen verwüsteten Waldungen und den riesigen Narben in der Erde kündet hier nichts mehr von der Arbeit der Vergangenheit. Auf einer dieser Lichtungen stand auf einem grünen Berghang ein langes, niedriges Steinhaus, auf das sich eine geschwungene Einfahrt durch die Felder zuwand. Näher an der Straße, auf drei Seiten von Büschen umwachsen, stand ein kleines Gartenhaus; ein Fenster und die Tür gingen in unsere Richtung. Dies war der Schauplatz des Mordes.
    Stanley Hopkins führte uns zuerst in das Haus, wo er uns einer verhärmten, grauhaarigen Frau vorstellte, der Witwe des Ermordeten; ihr hageres und von tiefen Furchen durchzogenes Gesicht und der verängstigte Schreckensblick ihrer rotumrandeten Augen kündeten von den Jahren der Mühsal und Mißhandlung, die sie durchgemacht hatte. Ihre Tochter war auch da, ein blasses, blondes Mädchen; ihre Augen flackerten uns trotzig an, als sie uns sagte, sie sei froh, daß ihr Vater tot sei, und sie segne die Hand, die ihn erschlagen habe. Der Schwarze Peter Carey hatte einen schrecklichen Haushalt geführt, und wir waren ziemlich erleichtert, als wir wieder draußen im Sonnenlicht waren und den Pfad entlangschritten, den die Füße des Toten durch den Garten ausgetreten hatten.
    Das Gartenhaus war eine überaus einfache Behausung; Holzwände, Schindeldach, ein Fenster neben der Tür, ein anderes in der Rückfront. Stanley Hopkins zog den Schlüssel aus seiner Tasche und wollte sich eben zum Schloß bücken, als er plötzlich mit gespanntem und überraschtem Gesichtsausdruck innehielt.
    »Jemand hat sich daran zu schaffen gemacht«, sagte er. An dieser Tatsache konnte kein Zweifel bestehen. Das Gebälk wies Schrammen auf, und das zerkratzte Holz unter dem Anstrich war so hell, als seien die Kratzer eben erst gemacht worden. Holmes hatte das Fenster untersucht.
    »Auch dies hat jemand aufzubrechen versucht. Wer auch immer das war, es ist ihm nicht gelungen, hineinzukommen. Das muß ein sehr erbärmlicher Einbrecher gewesen sein.«
    »Höchst bemerkenswert«, sagte der Inspektor; »ich könnte beschwören, daß diese Schrammen gestern abend noch nicht hier waren.«
    »Vielleicht irgendein Neugieriger aus dem Dorf«, schlug ich vor.
    »Sehr unwahrscheinlich. Nur wenige würden es wagen, dieses Grundstück zu betreten, noch weniger, in die Kajüte einzubrechen. Was halten Sie davon, Mr. Holmes?«
    »Ich denke, das Glück ist uns sehr hold.«
    »Sie meinen, der Betreffende wird wiederkommen?«
    »Das steht sehr zu vermuten. Er kam in der Erwartung, die Tür offen zu finden. Dann versuchte er, mit der Klinge eines sehr kleinen Taschenmessers einzudringen. Es gelang ihm nicht. Was macht er nun?«
    »In der nächsten Nacht mit einem geeigneteren Werkzeug wiederkommen.«
    »Das möchte ich auch meinen. Es wäre ein Fehler, wenn wir ihm nicht auflauerten, um ihn zu fassen. Unterdessen lassen Sie mich das Innere der Kajüte sehen.«
    Die Spuren der Tragödie hatte man entfernt, aber die Möbel standen noch immer in dem kleinen Raum wie in der Nacht des Verbrechens. Zwei Stunden lang untersuchte Holmes jeden einzelnen Gegenstand mit gespanntester Konzentration, doch seine Miene ließ erkennen, daß seine Suche nicht erfolgreich war. Nur einmal unterbrach er seine geduldige Forschungsarbeit.
    »Haben Sie irgend etwas von diesem Regal genommen, Hopkins?«
    »Nein; ich habe nichts angerührt.«
    »Irgend etwas fehlt aber: An dieser Seite des Regals befindet sich weniger Staub als sonst. Es könnte dort ein Buch gelegen haben, vielleicht auch eine Schachtel. Nun, nun, mehr kann ich nicht tun. Machen wir einen Spaziergang in diesem schönen Wald, Watson, und widmen ein paar Stunden den Vögeln und Blumen. Wir treffen uns später wieder hier, Hopkins, und dann wollen wir sehen, ob wir dem Gentleman, der letzte Nacht hier gewesen ist, näherkommen können.«
    Es war nach elf Uhr, als wir unseren kleinen Hinterhalt aufbauten. Hopkins war dafür, die Tür der Hütte offenzulassen, während Holmes die Meinung vertrat, daß dies den Argwohn des Fremden erregen