Die Rückkehr des Sherlock Holmes

von mir angedeuteten Preis herauszugeben – mehr, das kann ich Ihnen versichern, können Sie nicht bekommen.«
    Milvertons Lächeln wurde wieder breiter, und er zwinkerte lustig mit den Augen.
    »Mir ist bekannt, daß Ihre Angaben über die Finanzen der Lady richtig sind«, sagte er. »Zugleich müssen Sie zugeben, daß die Hochzeit einer Dame ein sehr passender Anlaß für ihre Freunde und Verwandten ist, ihretwegen eine kleine Sammlung durchzuführen. Vielleicht sind sie sich noch unschlüssig über ein annehmbares Hochzeitsgeschenk. Lassen Sie mich ihnen versichern, daß dieses Bündelchen Briefe mehr Freude stiften wird, als sämtliche Kandelaber und Butterdosen in ganz London.«
    »Es ist unmöglich«, sagte Holmes.
    »Ach je, ach je, wie bedauerlich!« rief Milverton und zog ein dickes Notizbuch hervor. »Ich kann mir nicht helfen, aber ich denke, die Damen sind schlecht beraten, wenn sie sich keine Mühe geben wollen. Sehen Sie her!« Er hielt ein Briefchen mit einem Wappen auf dem Umschlag in die Höhe. »Dies gehört – nun, es wäre wohl kaum fair, den Namen vor morgen früh zu nennen. Doch dann wird dieser Brief in den Händen des Gatten dieser Lady sein. Und das alles nur, weil sie einen lumpigen Betrag nicht zahlen will, den sie im Handumdrehn auftreiben könnte, wenn sie ihre Diamanten zu Kohle verflüssigen 20 würde. Ach,
ist
das schade! Nun, Sie erinnern sich an das plötzliche Ende der Verlobung zwischen der Ehrenwerten Miss Miles und Colonel Dorking? Gerade zwei Tage vor der Hochzeit stand in der
Morning Post
ein Artikel, der das Ende der Affaire verkündete. Und warum? Es ist kaum zu glauben, aber die lächerliche Summe von zwölfhundert Pfund hätte die ganze Angelegenheit bereinigt. Ist das nicht schade? Und da schrecken Sie, ein Mann von Verstand, noch vor Bedingungen zurück, wenn die Zukunft und die Ehre Ihrer Klientin auf dem Spiele stehen?«
    »Ich sage die Wahrheit«, versetzte Holmes. »Das Geld ist unmöglich aufzubringen. Sie täten wirklich besser daran, die stattliche Summe, die ich Ihnen anbiete, anzunehmen, als das Leben dieser Frau zu ruinieren, was Ihnen doch in keiner Weise nützen kann.«
    »Hier begehen Sie einen Fehler, Mr. Holmes. Eine Bloßstellung würde mir indirekt von beträchtlichem Nutzen sein. Zur Zeit reifen mir acht oder zehn ähnliche Fälle heran. Wenn sich hierbei herumspräche, daß ich an Lady Eva ein hartes Exempel statuiert hätte, werden alle diese Leute meinen Argumenten viel zugänglicher sein. Sie verstehen meinen Standpunkt?«
    Holmes sprang aus seinem Sessel.
    »Stellen Sie sich hinter ihn, Watson. Lassen Sie ihn nicht hinaus! Nun, Sir, lassen Sie uns den Inhalt Ihres Notizbuches sehen.«
    Milverton war flink wie eine Ratte an eine Seite des Zimmers gehuscht und stand jetzt mit dem Rücken zur Wand.
    »Mr. Holmes, Mr. Holmes!« sagte er, klappte seinen Mantel auf und ließ den Griff eines großen Revolvers sehen, der aus seiner Innentasche herausragte. »Von Ihnen habe ich etwas Originelleres erwartet. Dergleichen hat man schon so oft versucht, und was ist dabei je Gutes herausgekommen? Ich versichere Ihnen, daß ich bis an die Zähne bewaffnet bin, und ich bin durchaus bereit, meine Waffe zu gebrauchen, da ich weiß, daß das Gesetz auf meiner Seite stehen wird. Im übrigen ist Ihre Annahme, ich würde diese Briefe hier in meinem Notizbuch bei mir fuhren, vollkommen falsch. So etwas Törichtes würde ich niemals tun. Gentlemen, ich habe heute abend noch ein paar kleine Verabredungen, und es ist eine lange Fahrt bis Hampstead.« Er trat vor, nahm seinen Mantel, legte eine Hand an seinen Revolver und wandte sich zur Tür. Ich packte einen Stuhl, aber Holmes schüttelte den Kopf, und ich stellte ihn wieder hin. Milverton verneigte sich, lächelte und zwinkerte und war aus dem Zimmer; wenige Augenblicke später hörten wir die Kutschentür zuschlagen und den Wagen davonrattern.
    Holmes saß reglos am Kamin, seine Hände steckten tief in den Hosentaschen, sein Kinn war auf die Brust gesunken, seine Augen starrten in die glühende Kohle. Eine halbe Stunde lang war er still und stumm. Dann sprang er mit dem Gebaren eines Mannes, der einen Entschluß gefaßt hat, auf und ging in sein Schlafzimmer. Kurz darauf entzündete ein kecker junger Arbeiter mit Spitzbart und forschem Auftreten seine Tonpfeife an der Lampe, ehe er auf die Straße hinunterging. »Ich werde bald zurück sein, Watson«, sagte er und verschwand in die Nacht. Ich begriff, daß er seinen