Die Rückkehr des Sherlock Holmes

schlugen. Holmes besaß bemerkenswerte, sorgfältig geübte Fähigkeiten, im Dunkeln zu sehen. Noch immer meine Hand in der seinen haltend, öffnete er eine Tür, und es wurde mir undeutlich bewußt, daß wir ein großes Zimmer betreten hatten, in dem noch vor kurzem eine Zigarre geraucht worden war. Er tastete sich an den Möbeln entlang, öffnete eine weitere Tür und schloß sie wieder hinter uns. Als ich meine Hand ausstreckte, spürte ich mehrere Mäntel an der Wand hängen und begriff, daß wir in einem Flur waren. Wir gingen weiter, und dann öffnete Holmes ganz sachte eine Tür zur Rechten. Etwas huschte an uns vorbei, und mein Herz sprang mir in die Kehle, doch als ich erkannte, daß es eine Katze war, hätte ich lachen mögen. In diesem neuen Zimmer brannte ein Kamin, und wieder war die Luft von Tabaksqualm erfüllt. Holmes trat auf Zehenspitzen ein, ließ mich nachfolgen und schloß dann ganz leise die Tür. Wir waren in Milvertons Arbeitszimmer, und eine
portière
an der anderen Seite zeigte, wo es in sein Schlafzimmer ging.
    Der Kamin brannte gut, das Zimmer wurde davon erleuchtet. Im Widerschein sah ich einen elektrischen Schalter nahe der Tür, aber es war nicht nötig, ihn einzuschalten, selbst wenn es unbedenklich gewesen wäre. An einer Seite des Kamins hing ein schwerer Vorhang, der das Erkerfenster verdeckte, das wir von draußen gesehen hatten. Auf der anderen Seite war die Tür, die auf die Veranda hinausführte. In der Mitte stand ein Schreibtisch und ein mit glänzendem rotem Leder bezogener Drehstuhl; gegenüber ein großer Bücherschrank, auf dem eine Marmorbüste der Göttin Athene thronte. In dem Winkel zwischen dem Bücherschrank und der Wand stand ein großer grüner Safe, dessen polierte Messinggriffe den Feuerschein widerspiegelten. Holmes schlich sich hin und betrachtete ihn. Dann stahl ich mich zur Schlafzimmertür, neigte den Kopf und lauschte gespannt. Von da drinnen war kein Geräusch zu hören. Unterdessen war mir eingefallen, daß es nicht unklug sein könnte, unseren Rückzug durch die Außentür zu sichern, die ich daher untersuchte. Zu meinem Erstaunen war sie weder verschlossen noch verriegelt! Ich tippte Holmes auf den Arm, und er drehte sein maskiertes Gesicht in diese Richtung. Ich sah, wie er zusammenzuckte: Er war offenbar ebenso überrascht wie ich.
    »Das gefällt mir nicht«, flüsterte er mir ganz nah am Ohr. »Kommt mir etwas spanisch vor. Jedenfalls haben wir keine Zeit zu verlieren.«
    »Kann ich irgend etwas tun?«
    »Ja; bleiben Sie an der Tür. Wenn Sie jemanden kommen hören, verriegeln Sie sie von innen, dann können wir so verschwinden, wie wir gekommen sind. Falls man aus der anderen Richtung kommt, können wir diese Tür nehmen, wenn wir mit unserer Arbeit fertig sind, oder wenn nicht, uns hinter diesem Fenstervorhang verstecken. Haben Sie verstanden?«
    Ich nickte und stellte mich an die Tür. Mein anfängliches Angstgefühl war vergangen, und nun schauderte ich mit größerem Behagen als je, wenn wir die Verteidiger und nicht die Verächter des Gesetzes gewesen waren. Das erhabene Ziel unserer Mission, das Bewußtsein, daß sie selbstlos und ritterlich war, der niederträchtige Charakter unseres Widersachers – all das steigerte den sportlichen Reiz unseres Abenteuers. Weit davon entfernt, mich schuldig zu fühlen, genoß ich unsere Gefahr mit Begeisterung. Ich sah Holmes mit glühender Bewunderung dabei zu, wie er seinen Werkzeugkoffer öffnete und seine Instrumente mit der ruhigen, wissenschaftlichen Exaktheit eines Chirurgen auswählte, der eine heikle Operation durchzuführen hat. Ich wußte, daß das Öffnen von Safes ein spezielles Hobby von ihm war, und ich konnte seine Freude nachempfinden, diesem grün-goldenen Monstrum gegenüberzustehen, dem Drachen, der in seinem Maul den guten Ruf mancher schönen Dame bewahrte. Holmes krempelte sich seine Frackärmel auf – den Mantel hatte er über einen Stuhl gelegt – und breitete zwei Bohrer, ein Stemmeisen und mehrere Dietriche vor sich aus. Ich stand an der mittleren Tür und behielt die beiden anderen im Auge, für jeden Notfall gewappnet; wenn auch meine Pläne für das, was ich tun sollte, falls wir unterbrochen werden sollten, freilich etwas undeutlich waren. Eine halbe Stunde lang arbeitete Holmes mit konzentrierter Energie, legte ein Werkzeug ab, nahm ein anderes auf und handhabte jedes mit der Kraft und dem Feingefühl des geübten Handwerkers. Endlich vernahm ich ein Klicken, die breite