Die Rückkehr des Zweiflers - Covenant 08

dir das Mark aus den Knochen. Selbst wenn du überlebst, bist du hilflos – im Guten wie im Bösen.«
    Die Drohungen Esmers und des Eggers waren laut; Linden dagegen sprach leise: »Eine Wahrheitsprobe. Das gefällt mir.« Ich wollte, ich könnte dich verschonen. Teufel, ich wollte, jeder von uns könnte dich verschonen. Der Gedanke, dass sie mit ihrer Zustimmung vielleicht Liands Leben riskierte, ließ ihr Herz erbeben, aber sie verriet kein Zögern: »Meldet einer von euch sich freiwillig? Oder soll ich für euch wählen?«
    Sie hatte keine Ahnung, was passieren würde. Womöglich würden Liand und der Orkrest zu Staub zerfallen. Aber sie musste etwas gegen die Feindseligkeit zwischen Esmer und dem Egger unternehmen, musste verstehen, was hinter ihrer Angst und dem Hass verborgen lag, mit dem sie einander begegneten. Und sie wollte wenigstens von einem der beiden eine ehrliche Erklärung hören.
    In dem beschatteten Smaragdgrün von Esmers Blick glaubte sie leichte Unsicherheit zu erkennen, und dem Egger schien bei ihrem Vorschlag nicht recht wohl zu sein. Oder aus irgendeinem anderen Grund ...
    Unerwartet verkündete Galt: »Den Steinhausener oder den Orkrest aufs Spiel zu setzen ist nicht nötig.« Mit den beiden anderen Gedemütigten hatte er sich zu Lindens Beschützern gesellt. Er sprach mit ihr, obwohl sein Blick weiter den Egger fixierte: »Dieser Insequente hat uns einmal besiegt. Aber er hat vergessen, dass Brinn von den Haruchai den ak-Haru Kenaustin Ardenol im Duell bezwungen hat. Nachdem wir den Egger nun kennen, werden wir nicht wieder gegen ihn unterliegen.«
    Linden erwartete, dass Esmer und der Egger verächtlich reagieren würden, aber sie hatte sich getäuscht. Esmer, der sich gerechtfertigt fühlte oder auf einmal ängstlich war, wich einige Schritte zurück. Ohne auf Galt einzugehen, richtete der Egger seine abgrundtief schwarzen Augen gen Osten, an Linden und ihren Gefährten vorbei, und erklärte scheinbar unbekümmert der leeren Luft: »Dies ist eine kleinliche Schikane. Ohne die Hilfe und das Wissen des Croyels bist du in der Tat sehr geschwächt. Ich gestehe dir zu, dass deine Magie potent ist, weil sie so viele verbergen kann, aber solche Tricks sind unter deiner Würde. Erhebst du Anspruch darauf, zu diesem Kreis zu gehören, musst du mehr Statur beweisen.«
    »Reden ist billig, Arschloch«, sagte Roger.
    Linden erstarrte.
    Zwanzig bis dreißig Schritte entfernt erschien Covenants Sohn in der Richtung, in die der Egger sah, als sei er aus einer unsichtbaren Tür getreten.
    »Lauf, solange du noch kannst«, fuhr er fort.
    Als Roger für ihre Sinne wahrnehmbar wurde, spürte Linden die schäumende Wut seiner rechten Hand, Kasteness' Hand: Magma und von Schlacke befreiter Zorn, die auf ihre essenzielle Wildheit zurückgeführt waren. »Tust du es nicht, verschmore ich deine Knochen. Und dann essen wir gemeinsam dein dämliches Streitross, denke ich.«
    Er hatte Jeremiah nicht bei sich. Trotzdem schmerzte Lindens Herz, als sei sie zurückgewiesen worden.
    »Tatsächlich?«, knurrte der Egger spöttisch. »Das erlaubt die Lady nicht. Und ich werde ihr ebenso gegen dich beistehen wie diese zahlreiche Dämondim-Brut.«
    »Das weiß ich«, fauchte Roger. »Deshalb bin ich nicht allein gekommen.«
    Mit einer Geste, die eine nach Aas riechende Spur durch Lindens Blickfeld zog, raffte er den Schleier seiner Magie von einem Heer von Höhlenschraten.
    Linden rief unwillkürlich nach Macht, und der Stab antwortete mit einer Flamme wie ein Trompetenstoß. Solche Wesen hatte Linden schon einmal gesehen – in den Schrathöhlen unter dem Donnerberg. Mit gewaltigen spatenförmigen Händen wie Breithacken und Köpfen, die Rammböcken glichen, waren sie fürs Graben gebaut; dazu kamen unverhältnismäßig lange Glieder und verkrümmte Körper mit hervorstehenden Rippen. Aufgerichtet stehend waren sie fast so groß wie Riesen, doch weil ihre Arme und Beine so dünn waren, hätte man sie für schwach halten können. Linden kannte ihre Stärke bereits: Während sie einerseits durch unglaublich enge Klüfte und Spalten schlüpfen konnten, waren sie andererseits gewaltige Mineure, die Steine mit bloßen Fingern ausgraben und zerquetschen konnten. Ihre massiven Kiefer sahen aus, als könnten sie Steine auch zerkauen, und die rötliche Hitze der Tiefen der Erde füllte ihre Augen wie geschmolzener Granit.
    Roger Covenant hatte mindestens zweihundert kampfbereite Höhlenschrate mitgebracht. Sie trugen primitive