Die Säulen der Erde - The Pillars of the Earth

haben; wäre er Glücksspieler gewesen, er hätte wohl auf den Bären gesetzt.
    Von der Seite her scholl wütendes Gebell – die Hunde hatten die Witterung ihres Gegners aufgenommen. Hin und wieder verharrte der Bär in seinem Kreislauf, wandte den Blick der Kiste zu und brummte vernehmlich, danach schien sich das Gekläff jedes Mal schier zu überschlagen.
    Der Besitzer des Tieres, der Bärenführer, nahm noch immer Wetten entgegen. Jonathan wurde langsam ungeduldig, und Tom wollte sich schon zum Gehen wenden, als der Bärenführer endlich die Kiste öffnete. Der Bär stellte sich am äußersten Ende der Kette auf die Hinterbeine und fletschte die Zähne. Der Mann brüllte etwas Unverständliches und riss die Kiste auf.
    Heraus quollen fünf Windhunde. Sie waren leicht und behände, und in ihren offenstehenden Mäulern blitzten spitze, scharfe Zähne. Ohne Umschweife gingen sie den Bären an, der mit seinen mächtigen Pranken nach ihnen schlug. Er landete einen Treffer, der Hund flog in vollem Bogen fort, und der Rest der Meute machte einen Rückzieher.
    Die Menge schob sich näher an das Spektakel heran. Tom vergewisserte sich, dass Jonathan in Sicherheit war: Er stand ganz vorne, aber außer Reichweite des Bären. Der zog sich klugerweise bis an den Pfosten zurück, sodass die Kette am Boden lag und nicht bei jeder Bewegung an ihm zerrte. Die Hunde waren aber auch nicht auf den Kopf gefallen. Nach dieser ersten wirren Attacke formierten sie sich neu und verteilten sich im Kreis. Der Bär warf sich aufgeregt herum und versuchte, gleichzeitig in alle Richtungen zu spähen.
    Einer der Hunde griff ihn mit wütendem Gekläff an. Der Bär stellte sich und holte aus, worauf sich der Hund rasch zurückzog und die anderen vier von allen Seiten auf den Bären losgingen. Der Bär drehte sich um sich selber, teilte mit seinen Pranken aus. Drei Hunde verbissen sich im Fleisch seiner Hinterbacken, was die Menge mit lebhaften Zurufen quittierte. Der Bär brüllte vor Schmerzen, stellte sich auf die Hinterbeine und schüttelte seine Quälgeister ab, die sich hastig in Sicherheit brachten.
    Gleich darauf versuchte es die Meute erneut mit dieser Taktik. Tom meinte schon, der Bär werde auch diesmal wieder darauf hereinfallen, doch nachdem sich der erste Hund zurückgezogen hatte und die anderen nachsetzten, drehte sich der Bär flink um die eigene Achse und hieb dem erstbesten Kläffer seine Pranke in die Seite. Die Menge spendete ihm nicht weniger Beifall als vorher den Hunden. Die scharfen Krallen der Bärentatzen hinterließen auf der seidenweichen Haut des Hundes tiefe, blutige Striemen. Der Hund jaulte zum Herzerweichen, zog sich zurück und leckte seine Wunden. Die Zuschauer johlten und buhten.
    Nun umkreisten die verbliebenen vier den Bären, wagten auch den einen oder anderen Ausfall, machten aber jedes Mal kurz vor der Gefahrenzone kehrt. Irgendein Zuschauer fing an, langsam und rhythmisch in die Hände zu klatschen. Da griff einer der Hunde frontal an: Blitzschnell sprang er in den Kreis, duckte sich unter der erhobenen Pranke hindurch und ging dem Bären direkt an die Gurgel. Die Menge tobte, als der Hund seine spitzen weißen Zähne tief in den fleischigen Hals des Bären schlug, während nun auch die drei anderen Hunde zum Angriff übergingen. Der Bär richtete sich auf, prankte wild nach dem Hund an seiner Kehle, warf sich schließlich zu Boden und rollte sich heftig herum. Einen Moment lang nahm Tom nichts wahr außer einem einzigen Wirbel aus Tierfellen. Dann sprangen drei Hunde zur Seite, der Bär kam auf allen vieren zu stehen, und zurück blieb der vierte Hund, zu Tode gequetscht.
    Die Spannung unter den Zuschauern wuchs: Der Bär hatte schon zwei Hunde aus dem Feld geschlagen, blutete aber selber aus mehreren Wunden an Rücken, Hals und Hinterbeinen und sah nun verängstigt aus. Die Meute hatte aufgehört zu kläffen und umkreiste den Bären schweigend. Auch sie wirkte ängstlich, hatte aber Blut geleckt, und ihre Mordlust war erwacht.
    Ihr neuerlicher Angriff spielte sich auf die gleiche Weise wie zuvor ab: Einer flitzte in den Kreis und suchte sogleich wieder das Weite. Der Bär schlug nur halbherzig nach ihm und wandte sich dem zweiten Hund zu. Der jedoch zog sich ebenfalls sofort wieder zurück; und der dritte im Bunde tat es ihm gleich. Die Hunde wetzten, einer nach dem anderen, in den Kreis hinein und wieder heraus, sodass der Bär ständig auf Trab gehalten wurde. Bei jedem Vorstoß rückten sie ihm ein