Die Saga vom Dunkelelf 4 - Im Zeichen des Panthers

erbaute Brücke knirschte und zitterte und rollte auf die Insel zu, bis sie sich schließlich in das Gestein zu Clackers Füßen fügte.
    Komm zu mir, lautete der Befehl eines Illithiden. Clacker hätte sich dem widersetzen können, wenn er einen Sinn darin gesehen hätte. Er trat auf die Brücke, die unter seinem Gewicht laut knarrte.
    Halt! Laß die Beute fallen, hieß ein anderer Befehl, als die Sichelschrecke die Hälfte der Brücke überquert hatte. Laß die Beute fallen, schrie die telepathische Stimme wieder. Und geh zurück auf deine Insel!
    Clacker überdachte seine Alternativen. Die Wut der Sichelschrecke stieg in ihm auf und deckte sich mit seinen Gedanken, denen eines Pech, der verärgert über den Verlust seiner Freunde war. Wenige Schritte würden ihn zu seinen Feinden bringen.
    Auf Befehl der Gedankenschinder trat der Oger an den Rand der Brücke. Er war ein bißchen größer als Clacker und fast ebenso breit, aber unbewaffnet. Er konnte Clacker sicher nicht aufhalten. Neben dieser stämmigen Wache indes erkannte die Sichelschrecke einen weit ernsteren Schutz. Der Illithid, der den Hebel zur Aktivierung der Brücke betätigt hatte, stand noch immer daneben, und eine Hand, ein eigenartiges vierfingriges Anhängsel umfaßte ihn eifrig und ließ ihn wieder los.
    Clacker würde das letzte Stück nicht überqueren und an dem aufragenden Oger vorbeikommen, bevor die Brücke unter ihm zurückgerollt war und er in die Tiefen des Abgrundes stürzte. Widerwillig legte die Sichelschrecke die Beute auf der Brücke ab und begab sich auf die Steininsel. Der Oger trat vor und holte den toten Zwerg und den Rothe für seine Herren.
    Daraufhin zog der Illithid den Hebel, und blitzschnell glitt die Brücke über dem Abgrund zurück, so daß Clacker wieder abgeschnitten war.
    Iß, befahl einer der Illithiden. Ein unglücklicher Rothe wanderte an der Sichelschrecke vorbei, als der Befehl sengend in Clackers Gedanken drang, und Clacker ließ abwesend eine seiner schweren Klauen auf dessen Schädel fallen. Während die, Illithiden gingen, setzte sich Clacker neben sein Mahl und, genoß den Geschmack von Blut und Fleisch. Während dieser blutigen Mahlzeit gewann die Sichelschrecke völlig die Oberhand über ihn, doch jedesmal, wenn Clacker über den Abgrund in die schmale Höhle auf die Illithidenburg schaute, sorgte sich eine dünne Pech-Stimme in ihm um einen Svirfneblin und einen Dunkelelf.
    Von all den Sklaven, die in den Tunneln außerhalb der Illithidenburg gefangen worden waren, war Belwar Dissengulp der begehrteste. Neben der seltsamen Tatsache, daß der Svirfneblin Mithrilhände besaß, war Belwar perfekt für jene beiden Aufgaben geeignet, die ein Illithiden-Sklave verrichten sollte: die Bearbeitung von Stein und den Kampf in der Gladiatorenarena.
    Als der Tiefengnom vorgeführt wurde, kam es bei der Sklavenauktion der Illithiden zum Tumult. Gebote an Gold und magischen Gegenständen, private Zauber und Wälzer voller Wissen wurden unbekümmert abgegeben. Am Ende wurde der Höhlenvater an eine Gruppe von drei Gedankenschindern verkauft, jene drei, die ihn gefangengenommen hatten. Belwar wußte von der Transaktion natürlich nichts. Bevor sie abgeschlossen war, hatte man den Tiefengnom in einen kleinen, unauffälligen Raum gesperrt.
    Kurze Zeit später hallten drei Stimmen in seinem Verstand, drei einzigartige Stimmen, die der Tiefengnom verstand und nicht vergessen würde – die Stimmen seiner neuen Herren.
    Ein eisernes Fallgitter hob sich vor Belwar und gab den Blick auf einen hell erleuchteten runden Raum mit hohen Wänden und Zuschauerreihen darüber frei.
    Komm heraus, befahl einer der Herren ihm, und der Höhlenvater, ganz erfüllt von dem Wunsch, seinem Herrn zu gefallen, zögerte nicht. Als er aus dem kurzen steinernen Durchgang trat, sah er, daß sich mehrere Dutzend Gedankenschinder ringsum auf den Steinbänken gesammelt hatten. Aus allen Richtungen deuteten die eigenartigen vierfingrigen Illithiden-Hände auf ihn, und dahinter waren die alle gleich aussehenden, ausdruckslosen Oktopusgesichter zu sehen. Wegen der telepathischen Verbindung aber hatte Belwar keine Mühe, seinen Herrn in der Menge zu finden, der mit einer kleinen Gruppe geschäftig über Chancen und Einsätze diskutierte.
    Auf der anderen Seite öffnete sich ein ähnliches Fallgatter, und ein riesiger Oger trat heraus. Augenblicklich wanderte der Blick der Kreatur zu der Menge, als suche sie ihren Herren, den Mittelpunkt ihres