Die Sakristei Des Todes
den Kerzenleuchter
und führte Cranston zurück zum Gästehaus, wo Bruder Norbert dabei
war, den Tisch zu decken. Er warf einen überraschten Blick auf den
Leuchter und machte den Mund auf, um Fragen zu stellen, aber
Cranston packte ihn fest bei der Schulter. »Bruder!« grollte er.
»Mein Bauch ist so leer wie die Börse einer Hure. Ich brauche
Nahrung. Gutes Fleisch, Brot und ein bißchen von diesem
Met.«
Er schob dem jungen Novizen seinen
weißen Schnurrbart so dicht unter die Nase, daß Norbert fürchten
mußte, Sir John werde ihn auffressen; beinahe im Laufschritt
verließ er das Gästehaus, und als Athelstan aus der Kammer im
Obergeschoß herunterkam, war er schon zurück und hatte Schüsseln
mit dampfendem Fleisch gebracht, dazu frisch gebackenes, in Tücher
gewickeltes Brot und zwei große Zinnhumpen. Er stellte das Mahl auf
den Tisch und verschwand eilig. »Komm schon, Athelstan«, knurrte
Cranston, setzte sich und verteilte die Teller. »Ich werde meinen
Teil jetzt essen. Und wenn ich vor dir fertig bin, fange ich mit
deinem an!« Sie aßen und tranken schweigend, bis Cranston sich
zurücklehnte, sanft rülpste und seinen Schreiber anstrahlte, der
gedankenverloren auf den Tisch starrte. »Nun, Athelstan, ich habe
den Verdacht, daß es sich um Mord handelt.«
Cranston deutete auf das Fäßchen Met. »Noch einen Humpen, und ich
werde mir deinen wunderbaren Rat anhören.«
Athelstan grinste und füllte den
Humpen zum dritten Mal. Zumindest würde Sir John heute nacht gut
schlafen. »Nun?« fragte Cranston.
»Zunächst, Mylord Coroner, halte ich
Bruder Brunos Tod für einen Unfall insofern, als eigentlich Alcuin
die Treppe hinuntergestoßen werden sollte. Zweitens denke ich, daß
Alcuin tot ist, obwohl nur der liebe Gott weiß, wohin man seinen
Leichnam geschafft hat und wie und warum er gestorben ist.
Drittens: Callixtus wurde ohne Zweifel ermordet. Viertens, alle
diese Todesfälle und auch das Verschwinden Alcuins hängen mit der
Angelegenheit zusammen, die gerade vor dem Generalkapitel
verhandelt wird. Und schließlich: Ich glaube, Callixtus hat in der
Bibliothek etwas gesucht. Aber auch hier weiß nur der liebe Gott,
was es war.«
»Das ist nicht viel«, grummelte
Cranston und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. »Und,
Bruder - was können wir noch tun?«
»Nun, es ist viel zu spät, um jetzt
noch alle zu fragen, wo sie waren, aber wenigstens kann ich den
Pater Prior bitten, Alcuins und Callixtus' Zellen gründlich
durchsuchen zu lassen. Vielleicht findet sich etwas. Aber ich sage
Euch eins, Sir John: Womöglich wird es weitere Morde geben.« Er
schwieg und wandte den Blick ab. »Ich bin nie frei davon, nicht
wahr, Sir John?«
Cranston sah ihn mitleidig an.
»Athelstan, du kennst den menschlichen Geist. Du bist Priester. Du
sitzt im Beichtstuhl und hörst, wie andere ihre Sünden vor dir
ausbreiten. Seit Kain den Kieferknochen eines Esels aufhob, um
seinen Bruder zu erschlagen, findest du den Mord überall, wo Männer
und Frauen, gleich welchen Standes und in welchen Umständen,
miteinander Umgang haben und nach Macht streben. Schau …« Er stand
auf und schob seinen Stuhl zurück. »Wir haben für das Problem
deines Priors getan, was wir können. Komm schon, Athelstan, ich
habe nur noch eine gute Woche Zeit, um das Rätsel für Lord Gaunt zu
lösen.«
Athelstan rieb sich die Augen. »Sir
John, ich bin müde. Ich muß noch eine Andacht sprechen, und dann
ist da die Sache in St. Erconwald.«
»Unfug!« Cranston klatschte sich auf
den Schenkel. »Es wird dir guttun. Laß uns ins Schlafgemach
hinaufgehen.« Athelstan seufzte, löschte die Öllampen,
vergewisserte sich, daß das Feuer gut eingedämmt war, nahm eine
Kerze und folgte Sir John hinauf in die dunkle Schlafkammer. »Komm
schon, Mönch, zünde die Kerzen an!« Athelstan gehorchte, und
flackernd erwachte der Raum zum Leben.
»Und jetzt«, fuhr Cranston fort,
»wollen wir so tun, als wäre dies die scharlachrote Kammer.« Er
ging hinüber zu dem Dokument, in dem das Geheimnis beschrieben war,
und las es rasch. »Wir haben ein Bett, einen Schemel, einen Tisch
und ein Fenster, ganz ähnlich wie hier.« Er schloß die Tür. »Man
sagt uns, es gebe keinen geheimen Gang. Niemand ist hereingekommen,
Essen und Trinken wurden nicht gebracht. Wie also sind sie
gestorben?« Er ging zum Fenster. »Der erste lehnte tot am Fenster
und hatte vor lauter Angst die Fingernägel ins Holz
gegraben.«
Athelstan setzte sich auf das Bett
und
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