Die Sandelholzstrafe: Roman (German Edition)

handelt es sich um einen Mann. Warum man ihn Großmutter nennt? Laßt euch sagen, daß das die übliche Anrede für die Meister meines Faches ist. In der Großen Qing-Dynastie gibt es in der Strafabteilung des Justizministeriums vier kaiserliche Scharfrichter. Der älteste, erfahrenste und kunstfertigste, den nennt man die Großmutter. Die drei anderen werden, gemäß ihrer Erfahrung und ihrem Geschick, Große Tante, Zweite Tante und Kleine Tante genannt. Wenn es alle Hände voll zu tun gibt und man vor lauter Strafen nicht mehr nachkommt, können temporäre Helfer bestellt werden; diese nennt man die Neffen. So habe auch ich mich vom Neffen bis ganz nach oben zur Position der Großmutter hochgearbeitet. Ob das einfach war? Beileibe nicht! Volle dreißig Jahre lang war ich im Justizministerium die Großmutter. Minister und Vizeminister kamen und gingen, nur ich blieb, beständig wie der heilige Berg Taishan, auf meinem Posten. Wir werden wegen unseres Berufs verachtet. Doch wenn man diesen Beruf ausübt, lernt man erst, was Verachtung ist. Man verachtet alle. Man verachtet sie so sehr, daß man keinen Unterschied mehr zwischen ihnen und einem Hund oder einem Schwein macht.
    So geschah es, daß der Minister, Seine Exzellenz Wang, die Großmutter und mich, deinen Vater, zu sich ins Büro rief. Ich war damals gerade einmal zwanzig und eben erst von der Zweiten Tante zur Großen Tante befördert worden. Eine solche Beförderung entsprach nicht den Konventionen und war ein Zeichen großer Gunst. Großmutter Yu sagte zu mir: »Kleiner Jia, als dein Meister zur Großen Tante befördert wurde, war er längst über vierzig und du, Kleiner, erhältst schon mit zwanzig diesen Status. Das heißt wirklich schnell hoch hinausschießen, wie die rote Hirse im Juni.«
    Seine Exzellenz Wang kam direkt zur Sache: »Auf Befehl Seiner Majestät des Kaisers muß unser Justizministerium eine außergewöhnliche Strafe verhängen. Der Eunuch, der das Gewehr Seiner Majestät gestohlen hat, muß besonders schwer dafür büßen. Ihr seid die Experten. Also, strengt euch an, damit ihr nicht die Gunst des Kaisers verspielt und unser Ministerium nicht das Gesicht verliert.«
    Großmutter Yu zögerte einen Augenblick, bevor er antwortete: »Exzellenz, der Kaiser haßt doch diesen Kleinen Wurm. Was haßt er am meisten an ihm? Daß dieser Augen hat, ohne damit die wirklich wesentlichen Dinge sehen zu können. Wir sollten also eine Lösung finden, die dem Kaiser in diesem Sinne Genugtuung verschafft.«
    Der Minister erwiderte: »Sehr richtig. Laßt euch also schnellstens eine Lösung einfallen.«
    »Es gibt eine Foltermethode, die sich ›Der Riegel des Höllenkönigs‹ nennt, auch bezeichnet als ›Zwei Drachen spielen mit einer Perle‹. Vielleicht könnte das die angemessene Strafe sein«, sagte Großmutter Yu nach kurzer Überlegung.
    »Laßt mich hören!«
    Großmutter Yu setzte ihm den Mechanismus »Riegel des Höllenkönigs« detailliert auseinander. Seine Exzellenz Wang folgte den Ausführungen und schien hellauf begeistert. »Ihr geht sofort zurück und bereitet alles gut vor, während ich dem Kaiser Bericht erstatte und seine Zustimmung einhole«, sagte er.
    Großmutter Yu wandte ein: »Den ›Riegel des Höllenkönigs‹ herzustellen ist eine schwierige Aufgabe. Die Eisenreifen, die man dafür verwendet, dürfen weder zu hart noch zu weich sein; man braucht hervorragend geschmiedetes Eisen, hundertfach geschmolzen und tausendfach getrimmt. In der Hauptstadt ist mir kein einziger Schmied bekannt, der so etwas könnte. Daher bittet Euer ergebener Diener, ihm eine längere Frist zu gewähren, damit er sich zusammen mit seinem Schüler eigenhändig der Fertigung widmen kann. Wir haben allerdings das passende Gerät nicht zur Verfügung und hoffen auf die Gnade der Überlassung einigen Silbergelds zum Erwerb des notwendigen Materials ...«
    Mit einem ironischen Lächeln erwiderte der Minister: »Verdient ihr euch denn nicht Jahr um Jahr mit den Würsten aus Menschenfleisch, die ihr den Leuten als Medizin verkauft, ein gutes Zubrot?«
    Großmutter Yu warf sich eilfertig auf den Boden und ich, dein Vater, tat es ihm sofort nach. »Den Augen Seiner Exzellenz bleibt wahrlich nichts verborgen! Doch bei dem ›Riegel des Höllenkönigs‹ handelt es sich um einen großen Dienst an der Öffentlichkeit ...«
    »Steht auf«, befahl Seine Exzellenz Wang, »mein Ministerium wird euch zweihundert Pfund Silbergeld zu Verfügung stellen. Hundert sind für