Die Satanischen Verse

Seelenrettung. Gespannt beugte Osman den Kopf, legte sein Ohr an das Maul des Ochsen. »Schnell, sag es mir. Was sollen sie tun, um gerettet zu werden?« An dieser Stelle zupfte der Ochse Osman die Mütze vom Kopf und trug sie in der Menge herum, sammelte Geld, und Osman nickte fröhlich dazu: Bum, Bum.
    Osman, der Konvertit, und sein Bum-Bum-Ochse waren gern gesehen in Titlipur, doch der junge Mann sehnte sich nur nach der Gunst einer einzigen Person, und die wollte sie ihm nicht gewähren. Er gestand ihr, dass sein Übertritt zum Islam überwiegend taktischer Natur gewesen war: »Nur damit ich was zu trinken kriege, Bibi, was soll ich denn machen?« Seine Beichte hatte sie empört; er sei überhaupt kein Moslem, erklärte sie ihm, seine Seele sei in Gefahr, ihretwegen könne er ruhig nach Chatnapatna zurückkehren und verdursten.
    Während sie sprach, verfärbte sich ihr Gesicht aus einer unerklärlich starken Enttäuschung heraus, und es war die Heftigkeit dieser Enttäuschung, die ihm die Kraft gab, ein Dutzend Schritte von ihrem Haus entfernt hocken zu bleiben, Tag für Tag, aber weiterhin stolzierte sie mit hocherhobenem Kopf an ihm vorbei, ohne ein Guten Morgen oder Wie geht’s?
    Einmal in der Woche rumpelten die Kartoffelkarren auf dem gefurchten, schmalen, vier Stunden langen Weg nach Chatnapatna, wo der Feldweg auf die große Fernstraße stieß.
    In Chatnapatna standen die hohen , glänzenden Aluminiumsilos der Kartoffelgroßhändler, aber damit hatten Aischas regelmäßige Besuche in der Stadt nichts zu tun. Sie fuhr auf irgendeinem Kartoffelkarren mit, um ihre Waren, die sie in einem kleinen Bündel aus Sackleinen mit sich trug, auf den Markt zu bringen. Chatnapatna war in der ganzen Gegend bekannt für sein Kinderspielzeug: geschnitzte Holztiere und emaillierte Figürchen. Osman und sein Ochse standen am Rande des Banyanbaumes und sahen sie auf den Kartoffelsäcken herumhopsen, bis sie nur noch als Punkt zu erkennen war.
    In Chatnapatna begab sie sich zu den Räumlichkeiten von Sri Srinivas, dem Besitzer der grö ßten Spielzeugfabrik im Ort. An den Hauswänden standen tagespolitische Graffiti: Wählt die Hand. Oder höflicher: Bitte wählen Sie KP (M). Über diesen Ermahnungen hing die s tolze Bekanntmachung: Srinivas’ Spielzeug-Universum. Unser Motto: Ehrlichkeit & Kreativität.
    Drinnen wartete Srinivas: ein großer Wackelpudding von einem Mann, mit einem Kopf wie eine unbehaarte Sonne, ein Bursche um die Fünfzig, dem ein Leben in der Spielzeugbranche die gute Laune nicht verdorben hatte. Aischa verdankte ihm ihren Lebensunterhalt. Er war so angetan von ihrer kunstfertigen Schnitzerei, dass er ihr zugesagt hatte, soviel zu kaufen, wie sie herstellen konnte. Doch trotz seiner üblichen Jovialität verdunkelte sich seine Miene, als Aischa ihr Bündel aufmachte, um ihm zwei Dutzend Figuren von einem jungen Mann mit Clownshut und einem reich geschmückten Ochsen, der den Kopf heben und senken konnte, zu zeigen. Sri Srinivas, der annahm, Aischa habe Osman den Glaubensübertritt vergeben, rief aus: »Dieser Mann ist ein Verräter an seiner Herkunft, wie du sehr wohl weißt. Was für ein Mensch ist das, der seinen Gott so leicht wie sein Lendentuch wechselt? Weiß der Himmel, was in dich gefahren ist, meine Tochter, aber ich will diese Puppen nicht.« An der Wand hinter seinem Schreibtisch hing eine gerahmte Urkunde, auf der in kunstvoller Schnörkelschrift stand: Hiermit wird besch einigt, dass MR. SRI S. SRINIVAS dank seinem erfolgreich absolvie rten Flug mit SCENIC AIRLINES durch den Grand Canyon den Titel eines Experten für geologische Geschichte des Planeten Erde erworben hat.
    Srinivas schloss die Augen und verschränkte die Arme, ein ernster Buddha, mit der unbestreitbaren Autorität eines Mannes, der schon einmal geflogen ist. »Dieser Junge ist ein Teufel«, sagte er mit Entschiedenheit, und Aischa wickelte die Puppen in ihr Stück Sackleinen und wandte sich ohne Widerrede zum Gehen. Srinivas riss die Augen auf.
    »Verdammt«, rief er, »willst du mir denn keine Szene machen?
    Glaubst du, ich wüsste nicht, dass du das Geld brauchst? Warum hast du bloß so was Dummes gemacht? Was willst du jetzt tun?
    Hör zu, du gehst jetzt los und machst mir ein paar FP-Puppen, extra schnell, und ich werd’ sie dir zum Höchstpreis abkaufen, weil ich ein viel zu großzügig er Mensch bin.« Die Familienpla nungspuppe, Mr. Srinivas’ eigene Erfindung, war eine gesellschaftlich verantwortungsvolle Variante