Die Schattenplage

Kreis um uns herum zurück«, sagte Seth.
    Kendra nahm weder Licht noch Dunkelheit wahr, nur den Pfad, der sich vor ihnen in eine dichte Baumgruppe schlängelte.
    Ein grotesk aussehender Zentaur brach aus der Baumgruppe. Sein Fell war schwarz, seine Haut braun, und eine buschige Mähne zog sich vom Kopf über die Mitte seines breiten Rückens. Er war erheblich größer als Breithuf und Wolkenschwinge, und mit einer Hand hielt er eine schwere Keule umklammert.
    »Eindringlinge, seid auf der Hut!«, rief der dunkle Zentaur mit tiefer, knurrender Stimme. »Kehrt um oder stellt euch eurem Ende.«
    Eine Bogensehne surrte, als Wolkenschwinge einen Pfeil fliegen ließ. Der dunkle Zentaur packte seine Keule fester und wehrte das schlanke Projektil ab.
    »Du bist ein Verräter an unserer Rasse, Sturmbraue!«, rief Breithuf erzürnt. »Tritt zurück.«
    Der dunkle Zentaur bleckte seine verfärbten Zähne. »Liefert das Mädchen aus und zieht euch in Frieden zurück.«
    Wolkenschwinge nahm einen zweiten Pfeil aus dem Köcher. Während er zielte, veränderte der dunkle Zentaur die Position seiner Keule. »So kann ich ihn nicht richtig treffen«, murmelte Wolkenschwinge.
    »Erbitte Erlaubnis zum Angriff«, knurrte Breithuf mit einem Seitenblick auf Patton.
    »Vorwärts!«, brüllte Patton und zückte sein Schwert. Kendra erkannte es als dasselbe Schwert wieder, das Warren aus dem Gewölbe in der Verlorenen Mesa geholt hatte. Warren musste die Waffe mitgebracht haben, als sie die Zelte zusammengesucht hatten. »Angriff!«
    Der Karren schlingerte, als Hugo auf den Zentaur zueilte. Kendra hielt sich am Geländer des Wagens fest, um nicht nach hinten zu kippen, während sie angestrengt nach unten spähte, um nicht versehentlich auf eine bewusstlose Fee zu treten. Sie hörte das Stampfen der Hufe der Zentauren. Als sie aufschaute, sah sie, wie der dunkle Zentaur seine Keule über dem Kopf kreisen ließ und die Muskeln an seinem braunen Arm sich beeindruckend wölbten.
    Aus den Bäumen tauchte ein zweiter dunkler Zentaur auf, dieser nicht ganz so groß wie der erste. Hinter ihm kamen vier dunkle Dryaden, mehrere dunkle Satyre und zwei Dutzend Minotauren angestürmt. Die meisten der Minotauren sahen zottelig und zerzaust aus, einige hatten abgebrochene Hörner, manche waren schwarz, manche rotbraun, einige grau und eine Handvoll fast blond. Alle anderen überragend schritten drei Riesen einher, die mit schmutzigen Fellen bekleidet waren. Sie hatten langes, verfilztes Haar und dicke Bärte, die mit Teer beschmiert waren. Selbst Hugo reichte ihnen kaum bis zur Taille.
    »Nebelriesen!«, rief Seth.
    »Halte uns von den Riesen fern, Hugo«, instruierte Patton den Golem.
    Der Karren schwenkte weg von dem gewaltigen Trio, während Breithuf und Sturmbraue in vollem Galopp aufeinander zurasten. Die Riesen beeilten sich, den Karren abzufangen. Satyre, Hamadryaden und Dryaden schlossen sich um die dunklen Satyre, die dunklen Dryaden und die Minotauren. Die atemlosen Zwerge rannten hinterdrein und mühten sich, Schritt zu halten.
    Breithuf und Sturmbraue waren die ersten Kämpfer, die aufeinandertrafen. Sturmbraue benutzte seine Keule, um Breithufs Schwert abzuwehren, dann prallten die Zentauren zusammen und rollten wild über die Erde. Ein Pfeil von Wolkenschwinge bohrte sich in den Arm des anderen dunklen Zentauren. Die Dryaden ließen ihre Stäbe kreisen und fielen über die Minotauren her, drehten sich anmutig, sprangen, wichen aus und ließen dabei einen Hagel schwerer Schläge auf die zotteligen Rohlinge niedergehen. Aber als sich die dunklen Dryaden ins Getümmel stürzten, wurden zwei helle Dryaden schnell gebissen und verwandelt, was die anderen hellen Dryaden zwang, zurückzuweichen und sich neu zu gruppieren.
    Als die Nebelriesen mit gewaltigen Schritten immer näher kamen, wurde klar, dass Hugo keine Chance hatte, ihnen auszuweichen.
    »Stell dich den Riesen, Hugo!«, befahl Patton.
    Hugo ließ den Karren los und stürmte in großen Sprüngen, den gewaltigen Knüppel hoch erhoben, auf die Riesen zu. Der Riese an der Spitze schwang seine Keule gegen Hugo, aber der Golem wich dem Schlag aus und trat dem Riesen gegen die Kniescheibe. Laut aufheulend krachte der Riese zu Boden. Die zwei anderen wichen vor Hugo zurück, und der Golem versuchte, einen der beiden mit einem Hechtsprung zu erwischen, doch der sprang, den Blick unverwandt auf Kendra gerichtet, locker über ihn hinweg.
    Lizette, die Größte der Dryaden, rannte neben einem der