Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

Schienenstränge lagen sehr weit auseinander, mindestens zweieinhalb Meter – eine viel größere Spurweite, als bei uns die Eisenbahnen haben, dachte er. Die Schienen liefen über Schwellen aus Stein und nicht aus Holz oder Beton, und der Schotter unter und zwischen den Schwellen bestand aus einem seltsamen Material in der Form und Farbe von Holzchips, war aber sehr schwer und hart.
    Der Schotter wurde Bettungsmaterial genannt, erinnerte sich Arthur. Bobs vierundneunzigjähriger Onkel Jarrett – Arthurs Großonkel – hatte sein ganzes Leben als Eisenbahnarbeiter verbracht und mochte es, wenn seine Großneffen und Großnichten sämtliche Fachausdrücke des Eisenbahnwesens kannten. Er besaß sogar Tonaufnahmen von unterschiedlichen Dampfmaschinentypen, die sie sich anhören mussten.
    Aber Großonkel Jarrett war nicht hier, um Arthur etwas über diese spezielle Eisenbahn zu erzählen, und der Junge wusste nicht, in welche Richtung er gehen sollte. Die Gleise verliefen nach links und rechts und verschwanden in beiden Richtungen in dichtem Smog. Um einen besseren Eindruck zu bekommen, wo er sich befand, überquerte Arthur die Schienen und ging rechtwinklig von ihnen weg. Dass die Sicht bei diesem Smog und der generellen Merkwürdigkeit des Ortes quasi bei null lag, hatte er schon erfahren müssen; also setzte er behutsam einen Fuß vor den anderen und nahm sich vor einer weiteren Treppe oder einem plötzlichen Geländeabfall in Acht.
    Im Schein der Laterne, die er möglichst weit vor sich hielt, sah er plötzlich, wie der Steinboden einfach aufhörte – als wäre er von einem enormen Messer sauber abgeschnitten worden. Smogwolken wirbelten über dem Abgrund und verbargen, wie tief er nach unten reichte. Auch die gegenüberliegende Seite konnte Arthur nicht sehen.
    Er hatte offenbar den Rand der Grube entdeckt. Langsam und vorsichtig ging er zurück und fühlte sich erst wieder sicher, als er die Gleise erneut überquert hatte.
    Jetzt, da er wusste, dass er sich am Rand der Grube befand, fiel ihm auch auf, dass die Schienen in einer Richtung leicht bergab liefen. Das war wohl der Weg, den er einschlagen sollte. Aber wenn er den Gleisen nach unten folgte, würde er immer tiefer in das entsetzliche Leben eines Vertragsarbeiters im Reich des Grimmigen Dienstag hineingezogen werden. Folgte er andererseits den Gleisen in die entgegengesetzte Richtung, würde er wahrscheinlich bedampft werden – und im Gegensatz zu einem Bürger würde er diese Erfahrung nicht überleben.
    Ich stecke in Schwierigkeiten.
    Allmählich dämmerte ihm, dass er in einem äußerst unerfreulichen Teil des Hauses gefangen war. Er hatte den Schlüssel nicht, also verfügte er – abgesehen von einem schwachen Rest Kraft in seiner Hand – über keine Magie und keine Waffe, die ihm helfen könnten. Er hatte keine Möglichkeit, zu entkommen oder mit seinen Freunden in Verbindung zu treten. Niemand außer dem Leutnant Hüter wusste, wo er sich aufhielt – und der durfte es nicht preisgeben, solange er nicht danach gefragt wurde.
    Er hatte sich in dieses Abenteuer gestürzt, um seine Familie vor weiteren finanziellen Attacken zu schützen, aber alles, was er bisher erreicht hatte, war, dass er nun selbst in sehr ernsten Schwierigkeiten steckte.
    Arthur setzte sich entmutigt auf das Gleis, stützte den Kopf in die Hände und massierte sich die Schläfen. Er kam sich begriffsstutzig und dumm und restlos überfordert vor. Er musste eine Fluchtmöglichkeit finden; es war ausgeschlossen, dass er einen weiteren Abstieg in die Grube überleben würde.
    Er begann, sich vor und zurück zu wiegen. Irgendwie empfand er diese sanfte Bewegung als tröstlich, so als ob sie ihm helfen könnte, einen Plan zu fassen. Plötzlich spürte er einen leichten Schmerz an der Brust – nicht von innen, von einer protestierenden Lunge, sondern von außen, da drückte ihn etwas.
    Der Atlas!
    Augenblicklich voller Hoffnung zog Arthur das Buch mit dem grünen Stoffeinband aus der Hemdtasche und legte es in seinen Schoß. Dann presste er beide Hände flach auf die Vorderseite und formulierte im Geist seine Frage.
    Wie kann ich aus der Grube entkommen?
    Der Atlas öffnete sich weniger bereitwillig als sonst, und statt seine gewohnten Ausmaße anzunehmen, wuchs er nur auf die doppelte Größe seines Taschenbuchformats. Auch blieb er teilweise geschlossen, sodass Arthur hineinspähen musste. Offenbar mochte der Atlas die Grubenluft genauso wenig wie er selbst.
    Ein einzelner Buchstabe