Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

Es ist eine gelegentliche Gefahr, ein Risiko, eine Bedrohung, eine Tücke, dass wir weitschweifig, ausholend, redselig, langatmig werden … Ich kämpfe dagegen an, das versichere ich Euch. Sollen wir weitergehen, bevor jemand nach uns sucht?«
    »Das wäre vermutlich besser«, stimmte Arthur nach kurzem Zögern zu. Er brauchte mehr Zeit, um nachzudenken, und hier konnten sie nicht bleiben.
    »Nach Euch«, sagte Japeth mit einer Verbeugung und schwenkte seinen unsichtbaren Hut.
    »Nein, nach Ihnen«, widersprach Arthur und vollführte selbst eine kleine Verbeugung. Er wollte den Bürger nicht hinter sich lassen, nicht bei den ganzen Steinen, die hier überall herumlagen. Er machte zwar einen ehrlichen Eindruck, aber Arthur wollte nicht riskieren, mit einer Beule am Schädel und ohne Bewusstsein den Aufsehern übergeben zu werden.
    Japeth neigte den Kopf und ging auf dem Gleis entlang; seine Holzschuhe hallten auf den Steinschwellen. Arthur folgte ihm, angestrengt nachdenkend und gelegentlich über seine eigenen Schuhe stolpernd. Wenn er doch nur eine Nachricht ins Untere Haus übermitteln könnte! Jede Idee, die ihm kam, hatte einen Haken. Als er sich erinnerte, dass Montags Mittag ein Telefon anscheinend aus der Luft beschwören konnte, war er einen Moment lang ganz aufgeregt. Aber dann fiel ihm ein, dass, selbst wenn ihm dasselbe gelänge, der Telefondienst des Unteren Hauses immer noch stillgelegt war oder Bezahlung im Voraus verlangt würde, und er hatte kein Geld.
    Aber vielleicht könnte ich mir welches beschaffen, dachte er. Dann könnte ich das Vermächtnis oder Susi oder Montags Mittag anrufen und …
    »Welche Währung benutzt man in der Grube?«, erkundigte sich Arthur bei Japeth, während sie ihren Marsch auf dem Gleis fortsetzten, ohne jemandem zu begegnen.
    »Ich glaube, die Fernen Weiten hatten früher sehr schön geprägte Goldnobel, Silberreale und Kupferheller«, antwortete Japeth. »Allerdings hat Grimmiger Dienstag sämtliche gültigen Münzen eingesammelt, und alle Leute müssen sich jetzt mit Einträgen im Hauptbuch behelfen, wie wir Vertragsarbeiter auch.«
    Er zog ein rechteckiges Stück Karton unter seiner Kleidung hervor, das er an einer Schnur um den Hals trug.
    »Haben Sie etwas dagegen, wenn ich es mir einmal anschaue?«, fragte Arthur.
    »Ich kann es nicht abnehmen, entfernen oder mich davon trennen«, erklärte Japeth. »Aber bitte werft ruhig einen Blick darauf, untersucht es, examiniert es, inspiziert es oder seht es Euch an.«
    Das Pappstück sah wie ein Etikett aus und war gut leserlich mit einer Tinte von Übelkeit erregendem Grün beschriftet. Arthur sah zwei Spalten, von denen eine mit VERDIENT und eine mit GESCHULDET überschrieben war. In der VERDIENT-Spalte stand eine einzelne Zeile mit dem Eintrag oN oR oH. Die GESCHULDET-Spalte wies 4N 6R 18H auf. Während Arthur hinsah, verschwamm die GESCHULDET-Spalte und veränderte sich zu 4N 7R 1H.
    »Da seht Ihr, warum niemand je genug verdient, um sich von seinem Vertrag loskaufen zu können. Wir erhalten keinen Lohn, bis wir den Grund der Grube erreicht haben, und auch dann nur, wenn wir brauchbare Mengen Nichts entdecken. Andererseits müssen wir für jeden einzelnen Atemzug dieser fauligen Luft bezahlen, und unsere magere Ausrüstung verschlingt horrende Summen!«
    »Also gibt es in der ganzen Grube weder Münzen noch Geldscheine?«
    »So ist es mir gesagt, bin ich informiert worden, hat man mir berichtet, habe ich gehört«, bestätigte Japeth. Er setzte sich wieder entlang der Schienen in Bewegung. »Sollten wir nicht weitergehen, fortschreiten, losmarschieren, aufbrechen?«
    Arthur nickte. Es war deutlich zu erkennen, dass Japeth immer nervöser wurde, und das wirkte ansteckend. Arthur eilte hinter dem Bürger her; das Klappern ihrer Holzschuhe erschallte in immer rascherer Folge, bis sie fast rannten.
    Es war gut, dass sie sich so beeilten, denn hundert Meter weiter tauchte plötzlich ein Aufseher aus dem Dunst auf. Er ging zielstrebig mit schussbereiter Dampfpistole die Gleise entlang. Als er sie sah, grunzte er und winkte sie vorbei, dann folgte er ihnen. Offenbar war er dabei, trödelnde Neulinge aufzuspüren.
    Vor ihnen lichtete sich der Smog ein wenig. Arthur sah mehrere Gruppen Bürger mit Aufsehern wegmarschieren. Eine andere Gruppe stand ganz in der Nähe und wurde von einem Aufseher bewacht, der sein Visier hochgeschoben hatte und sich mit Hilfe eines Tuchs und einer offenen Dose mit weißer Paste die Zähne reinigte.