Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

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Autoren: Garth Nix

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Schreibtischplatte zu ziehen.
    »Aber ich weiß nicht, ob das erlaubt ist«, murmelte der Versorgungsbeamte.
    »Ihr könntet fragen«, wagte der Bürger hinter Arthur vorzuschlagen.
    »Fragen?«, zischte der Beamte. Er blickte nervös um sich. »Man stellt hier keine Fragen. Das führt nur zu Schwierigkeiten!«
    »Na gut, wie wäre es dann, wenn Sie so tun, als ob Sie mich nie gesehen hätten, und ich gehe einfach?«
    »Der Nächste!«, sagte der Versorgungsbeamte und reckte den Hals, um Arthurs Hintermann sehen zu können. Doch Arthur zögerte, weil er nicht wusste, wohin er sich wenden sollte. Der Beamte kratzte sich an der Nase und hielt die Hand vor den Mund, um zu flüstern: »Linksherum und dann die Treppe hinunter!«
    Arthur ging links um den Schreibtisch herum und wäre fast gestürzt, weil er die Stufen erst sah, als er schon mit einem Fuß auf der obersten stand. Sie waren zerbrochen, dick mit Ruß bedeckt und gefährlich schmierig. Als Arthur vorsichtig nach unten stieg, versuchte er seinem Gehirn ein paar Ideen hinsichtlich seiner Flucht zu entlocken, aber die Geistesblitze blieben aus. Alles, was ihm einfiel, war der Rat des Leutnant Hüter: Gehe nur angemessene Risiken ein.
    Aber welche Risiken waren angemessen?
    Arthur dachte noch über diese Frage nach, als er das Ende der Treppe erreichte. Hier sah es nicht anders als oben aus – dunkel und diesig, bis auf ein diffuses Licht, das er zehn oder fünfzehn Meter vor sich sah. Arthur ging darauf zu; seine Holzschuhe klapperten auf dem Steinboden, und gelegentlich versuchte er, eine dicke Schwade übelriechenden Smogs mit rudernden Armen von sich wegzutreiben. Zum Glück wirkte der Spruch, den der Leutnant Hüter ihm beigebracht hatte, und darüber war Arthur sehr froh, selbst wenn er sich mit den Fingern in Nase und Mund ziemlich idiotisch vorkam.
    Das Licht stammte von zwei Laternen an den Seiten eines weiteren breiten Mahagonischreibtischs. Auch dieser war leer, abgesehen von einem identischen goldbeschrifteten Schild, auf dem ebenfalls VERSORGUNGSBEAMTER stand. Der Beamte hinter dem Schild war sogar noch kleiner und gedrungener als sein Kollege oben, nämlich derart, dass er Arthur nur bis zur Hüfte reichte und kaum über den Tisch sehen konnte.
    Als Arthur vor ihm stehen blieb, zog er eine rußgeschwärzte Laterne mit notdürftig repariertem Griff aus seinem Schreibtisch, wobei seine Finger tatsächlich ins Holz einzutauchen schienen.
    »Strumlaterne, selbstölend, ein Stück.«
    »Sie meinen Sturmlaterne«, korrigierte ihn Arthur.
    »In meinem Buch steht Strumlaterne«, erwiderte der Beamte. »Beeil dich und schließ dich deiner Gruppe an. Folge einfach den Eisenbahnschienen hinter mir, es sei denn, du hörst einen Pfiff, in welchem Fall du die Gleise eine Weile verlässt.«
    »Diese Sturm – Verzeihung, Strumlaterne – ist kaputt«, bemerkte Arthur.
    »Sie sind alle kaputt«, seufzte der Beamte und zeigte auf das Paar rechts und links von ihm, das im selben Zustand war. »Es ist das Modell; ich vermute, unser Herr und Meister hat Besseres zu tun, als das Modell zu reparieren. Hat keinen Zweck, sich zu beschweren. Ich habe es einmal versucht, und jetzt schau mich an!«
    Arthur blickte den Beamten verwirrt an.
    »Bin verkleinert worden; ich war dreißig Zentimeter größer und Hersteller Vierter Klasse, bevor ich so dumm war, mich über schlecht gearbeitete Strumlaternen zu beschweren! Wenigstens haben sie mich nicht in die Grube geschickt. Und jetzt ab mit dir, bevor ich noch mehr Schwierigkeiten kriege!«
    »Wie ist Ihr Name?«, fragte Arthur. Dieser Beamte könnte ein nützlicher Kontakt sein; immerhin hatte er über Grimmigen Dienstag und die Grube gesprochen.
    »Name! Versorgungsbeamter Zwölf Zweiundfünfzig. Jetzt schaff dich von hier fort, bevor ein Aufseher auftaucht! Um den Schreibtisch herum und den Schienen folgen!«
    Arthur wandte sich eben zum Gehen, die qualmende Laterne hoch erhoben, als der Beamte leise hüstelte. Arthur blieb stehen.
    »Matthias. Das war mein Name«, murmelte der Kleine. »Ich weiß nicht, wer du bist, aber irgendetwas drängt mich, ihn dir zu sagen. Viel Glück in der Grube! Du wirst es brauchen!«

K APITEL S ECHS

    H inter dem Schreibtisch verliefen tatsächlich Eisenbahngleise, nur zehn Meter entfernt, aber Arthur sah sie nicht, bis er über die erste Schiene stolperte. Als er sie im Schein seiner Laterne untersuchte, stellte er fest, dass sie aus einem matten Metall bestanden, das wie Bronze aussah. Die