Die Schlüssel zum Königreich 03 - Kalter Mittwoch.epub

genug für ihn, er würde ohne Schwierigkeiten durchpassen.
    »Alles klar«, sagte er. »Hineingehen. Gelben Griff ziehen. Warten, bis das Wasser die rote Linie erreicht. Normal einatmen. Roten Griff ziehen. Rausschwimmen.«
    »Genau so, Sir«, bestätigte Watkingle.
    »Ich werde zum Einlass schwimmen und durchgehen«, erklärte Arthur Susi. »Wir treffen uns dann auf der anderen Seite.«
    »Das sieht nach einer Menge Spaß aus«, meinte Susi händereibend und fügte hinzu: »Und ich darf ganz sicher nicht zuerst gehen?«
    »Nein!«, antwortete Arthur. »Wie in ›Nein, du darfst nicht zuerst gehen‹. Ich denke, wir sollten jetzt besser unsere Verkleidungen anlegen.«
    Er band sich die Rattennase um und befestigte den Schwanz. Als er um sich schaute, entdeckte er Susi neben seinen Füßen; sie war bereits eine Ratte. Arthur vermutete, dass er auch das Aussehen eines solchen Nagers angenommen hatte.
    »Ich bin bereit«, verkündete er.
    Susi quiekte etwas.
    »Was?«, fragte Arthur. Dann traf ihn mit einem Schlag die Erkenntnis: Füreinander hatten sie genauso das Aussehen und die Stimmen von Ratten wie für alle anderen!
    Arthur zog seine Rattenmaske ab und entfernte den Schwanz.
    »Solange wir die hier anhaben, werden wir uns nicht verständigen können«, sagte er. »Also folgst du mir einfach, sobald wir drin sind!«
    Susi quiekte und war dann wieder sie selbst; ihre Rattennase hielt sie in der Hand.
    »Ganz wie du meinst«, antwortete sie.
    Bevor Arthur sich vergewissern konnte, ob es ihr damit tatsächlich ernst war, hatte sie sich schon wieder in eine Ratte zurückverwandelt.
    »So und nicht anders«, schärfte ihr Arthur ein. »Folgen … wie in ›bleib hinter mir‹.«
    Er stülpte sich die Rattennase wieder über und legte den Schwanz an, dann betrat er die Ausstiegskammer. Hinter ihm schloss sich die Tür, und er hörte, wie ein schwerer Riegel davorgeschoben wurde.
    Arthur wischte sich seine plötzlich schweißnassen Hände an der Hose ab, überprüfte, ob der Atlas und Mittwochs Einladung sicher in seinen immateriellen Stiefeln steckten, und reichte nach oben, um den gelben Griff zu ziehen.
    Mit erschreckender Geschwindigkeit strömte Wasser in die Kammer. Es brannte nicht und zersetzte auch seine Kleidung nicht, aber es roch sehr stark nach Ozon. Arthur blieb kaum Zeit, um diese Feststellung zu treffen und einzuatmen, als es auch schon die rote Markierung erreichte. Es stand ihm bereits an den Augen, als er den roten Griff zog. Augenblicklich klappte die Luke über ihm auf.
    Arthur stieß sich unbeholfen vom Boden ab, wobei er sein verletztes Bein schonte, sodass er nicht beim ersten Versuch aus der Kammer gelangte. Er musste sich zusätzlich mit den Händen an der Wand abstoßen, bis er schließlich in einer Wolke von kleinen Blasen, die von der wenigen in der Kammer und unter seinen Kleidern verbliebenen Luft stammten, nach oben schwebte.
    Mit der Außenhaut des Tauchbootes als Orientierung griff er aus und schwamm in die Richtung, in der er den Einlass vermutete. Das Regenbogenlicht der Kuppel war viel heller, wenn man es nicht durch die Kugel, sondern direkt sah; deshalb konnte Arthur im ersten Moment den Torbogen selbst aus dem Augenwinkel nicht erkennen. Panik begann in ihm aufzusteigen, bis er sich mit dem schlichten Gedanken beruhigte, dass er, selbst wenn er den Einlass nicht finden sollte, nur aufzutauchen brauchte. Allerdings könnte es sich dann als schwierig erweisen, wieder hinabzutauchen.
    Dann erblickte er den Torbogen; er war etwas weiter rechts von der Stelle, wo er ihn vermutet hatte. Arthur hatte jetzt schon das Gefühl, Luft holen zu müssen, aber das war ihm nicht fremd. Er trat stärker aus, wobei sich wieder die Fremdheit seines krabbengepanzerten Beins bemerkbar machte, und legte mehr Kraft in seine Armbewegungen.
    Der Torbogen kam näher. Als Arthur nach unten sah, fiel ihm auf, dass die Schicht aus feinem Schutt und Sand am Boden viele Knochen, zertrümmerte Schädel und rostige Kettenteile enthielt, Zeugnisse von Dutzenden, vielleicht sogar Hunderten versklavter Bergungstaucher, die es entweder nicht geschafft hatten, in Fieberauges Weltchen zurückzukehren …
    … Oder die daraus verstoßen worden waren, um im Bauch des Leviathans elendiglich zugrunde zu gehen.

K APITEL V IERUNDZWANZIG

    A rthur erreichte den Einlass. Als er ihn berührte, drifteten die Farben davon; zurück blieb ein nichts sagendes Grau. Noch beunruhigender war, dass seine Hand völlig ohne Widerstand