Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

Mädchen. Sie sah Susi ziemlich ähnlich, fiel Arthur auf, dieselbe Art schmales Gesicht; allerdings hatte Feldwebel Quecksilber sehr kurzes, schwarzes Haar, und ihre Augen waren braun. »Schlage vor, wir nennen die Einheit einen Stoßtrupp, Sir.«
    »Gut – weitermachen, Feldwebel!«, sagte Arthur. Das sagten Offiziere immer, wenn sie nicht wussten, was sie machen sollten.
    »Stoßtruuuuupp!«, schrie Quecksilber. »Angetreten! Eine Reihe!«
    Die Pfeiferkinder formierten sich schnell und stellten sich automatisch der Größe nach auf, wobei sie hin und her rückten, bis sie den korrekten Abstand zueinander eingenommen hatten, was gemessen wurde, indem die ausgestreckte Faust gegen die Schulter des rechten Nachbarn gehalten wurde. Es war ein merkwürdig aussehender Haufen. Fast alle trugen bunt gemischte Uniform- und Rüstungsteile aus den verschiedenen Waffengattungen, und alle außer Arthur hatten sich mit mindestens zwei Waffen versorgt, einige auch mit drei oder vier. Er bemerkte ebenfalls, dass keiner der Artilleristen sich freiwillig für den Einsatz gemeldet hatte, was vielleicht erklärte, warum diese Einheit die Mäßig Ehrenwerte Artillerie-Kompanie hieß.
    »Stoßtrupp bereit zur Inspektion, Sir!«
    Arthur wechselte einen militärischen Gruß mit Quecksilber und schritt die Reihe ab, wobei er jeden Soldaten flüchtig überprüfte. Hätte er sich zuversichtlicher gefühlt, hätte er einige Bemerkungen über ihre Waffen oder ihre Ausrüstung fallen lassen, doch stattdessen erkundigte er sich nur nach ihren Namen. Er kam sich nicht wie ein richtiger Offizier vor, doch allein als Mitsoldat wollte er wissen, wer sie waren. Nach der Erfahrung aus der Schlacht bei Fort Transformation war ihm klar, dass zumindest einige von ihnen nicht zurückkehren würden. Er wollte die Namen seiner Kameraden kennen, und er versuchte auch, sich ihre Gesichter einzuprägen, damit er sich an sie erinnern konnte, falls er den bevorstehenden Kampf überleben sollte und sie nicht.
    Er wiederholte im Geist jeden genannten Namen. Er hatte schon immer ein ausgezeichnetes Gedächtnis gehabt, insbesondere für Wörter und Musik.
    Die neun Pfeiferkinder außer ihm selbst, Susi und Fred hießen Quecksilber, Leimtopf, Gelbstoppel, Sonnensegel, Jazebeth, Halbschnitt, Zobelfell, Feinalt und Hermelin. Ihre Vornamen nannten sie ihm nicht. Fünf waren Mädchen und vier Jungen; dem Aussehen nach zu urteilen waren sie zwischen neun und dreizehn Jahren alt.
    Am Ende der Reihe machte Arthur auf dem Absatz kehrt und marschierte zu Sir Donnerstag, der geduldig wartete. Erneut wurden militärische Grüße getauscht, und Arthur meldete den Stoßtrupp einsatzbereit. Sir Donnerstag nickte und marschierte zu den Soldaten hinüber, um sich persönlich an sie zu wenden.
    »Ich werde die Unwahrscheinliche Treppe als Erster betreten«, kündigte er an. »Ihr werdet die Nachhut bilden, Herr Grün. Der Soldat, der mir folgt, wird sich hinten an meinem Gürtel festhalten, und der Soldat hinter ihm an dem seinen, und so fort. Wenn irgendjemand loslässt, wird er von der Unwahrscheinlichen Treppe fallen, wo immer wir uns in diesem Augenblick gerade befinden, und alle, die sich an ihm festhalten, werden mit ihm fallen. Deshalb ist es von wesentlicher Bedeutung, dass jeder fest zupackt und keiner loslässt.
    Die Unwahrscheinliche Treppe ist … unwahrscheinlich. Daher ist es, auch wenn wir darauf nur eine sehr kurze Strecke innerhalb des Hauses zurücklegen, durchaus möglich, dass wir auf einem Treppenabsatz herauskommen, der sich zu ganz anderer Zeit ganz woanders befindet. Falls das geschieht, lasst nicht los! Wir werden dann die Treppe sofort wieder besteigen. Niemand darf loslassen, bevor ich den entsprechenden Befehl gebe! Ist das klar?« »Jawohl, Sir!«, brüllte der Stoßtrupp.

Kapitel Vierundzwanzig
     
     
    Sir Donnerstag verlor keine Zeit. Sobald er seine Ansprache beendet hatte, ging er ans rechte Ende der Pfeiferkinderreihe und nahm seinen Platz ein. »Stoßtrupp! Rechts um! Ergreift den Gürtel des Soldaten vor euch!«
    Arthur lief eilig ans hintere Ende der Reihe, während sich alle um neunzig Grad nach rechts drehten. Es blieb ihm kaum noch Zeit, Freds Gürtel zu packen, als Sir Donnerstag auch schon eine Anzahl von Stufen mit seinem Schwert skizzierte, dessen Spitze leuchtende Striche in der Luft zurückließ.
    »Nicht notwendig, im Gleichschritt zu bleiben!«, rief Sir Donnerstag, während er seinen Stiefel anhob und unwahrscheinlicherweise die