Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

unterste jener leuchtenden, immateriellen Stufen betrat, die er gerade gezeichnet hatte. »Ihr werdet es vielleicht hilfreich finden, die Augen zu schließen – aber haltet euch in jedem Fall fest!«
    Arthur hatte die Unwahrscheinliche Treppe zwar selbst schon benutzt, aber er hatte noch nie gesehen, wie jemand darin verschwand. Wenn er sie bei früheren Gelegenheiten bereist hatte, war er völlig darauf konzentriert gewesen, sich eine Treppe vorzustellen, wo keine war, eine Reihe von Stufen aus strahlend weißem Marmor, die unendlich weit nach oben führten.
    Das war jedoch nicht das, was er jetzt sah. Sir Donnerstag betrat die leuchtenden Stufen, die er gezeichnet hatte, und dann verschwand sein Kopf, als wäre er plötzlich ausradiert worden, und dann verschwanden auch seine Schultern und, allzu schnell, der ganze Rest. Das Pfeiferkind hinter ihm rang hörbar nach Atem, als auch sein Arm verschwand, dann machte es die Augen zu und wurde vorwärtsgezogen, um sich scheinbar aufzulösen.
    Es war unangenehm, der Letzte zu sein, auch wenn sich die Reihe sehr schnell bewegte. Arthur bemerkte, dass nicht ein einziges Pfeiferkind zögerte, wenngleich die meisten im letzten Moment den Kopf abwandten, wie um ihr Gesicht zu schützen. Und die Augen machten sie zu.
    Arthur behielt die Augen offen. Er wollte es sehen, wenn Sir Donnerstag irgendwelche Tricks auf der Treppe versuchte.
    Er hätte eigentlich erleichtert sein müssen, dass er gleich darauf von weißem Licht umgeben war, vor sich die marmornen Stufen und die Reihe der Soldaten, die die Treppe erklommen. Aber er war es nicht.
    Die Treppe war keine Wendeltreppe gewesen, als er sie das letzte Mal benutzt hatte. Jetzt wand sie sich in enger Spirale nach oben.
    Als er nach vorn gerissen wurde, merkte Arthur, dass er kurz stehen geblieben war. Einen entsetzlichen Augenblick lang fürchtete er, den Halt an Freds Gürtel zu verlieren. Doch seine Finger waren fest verklammert, und er schloss sie noch fester, während er vorwärtstaumelte und seine ganze Aufmerksamkeit den Stufen widmete.
    »Halt dich fest!«, mahnte Fred, so ruhig er konnte, und dennoch nachdrücklich. »Sir.«
    Arthur tat es und konzentrierte sich aufs Treppensteigen. Die ersten zwanzig oder dreißig Stufen rechnete er noch damit, dass Sir Donnerstag irgendeine Gemeinheit versuchen würde, aber dann erinnerte er sich wieder daran, wie mühsam es für ihn selbst gewesen war, nur Susi Blau die Treppe hochzuführen. Der Treuhänder würde nichts unternehmen können, ohne einen Sturz zu riskieren – und im Fall der Unwahrscheinlichen Treppe bedeutete ein Sturz, irgendwo den Rest seiner Tage zu beschließen, wo man fast sicher keine fünf Minuten verbringen wollte.
    Diese Erkenntnis führte bei Arthur zu der Sorge, was sie erwartete, sobald sie am anderen Ende herauskamen. Selbst wenn Sir Donnerstag nur fünf oder sechs Minuten brauchte, um den Nichtsstachel zu zerstören, so konnte in dieser Zeit doch viel passieren. In der Schlacht bei Fort Transformation waren in den ersten dreißig Sekunden Dutzende von Bürgern und Neuen Nichtlingen verwundet oder getötet worden, ganz zu schweigen von den ersten fünf Minuten.
    Es gab auch noch die Möglichkeit, dass Sir Donnerstag etwas zustieß. Wenn er sie nicht mehr auf die Unwahrscheinliche Treppe führen könnte, säßen sie in der Falle -als leichte Beute für die Neuen Nichtlinge.
    Es sei denn, ich kann alle zurück auf die Unwahrscheinliche Treppe führen, dachte Arthur.
    Er fragte sich, ob die Benutzung der Treppe die zauberische Kontaminierung seines Körpers verstärkte. Der Krokodilring steckte in seiner Gürteltasche, aber es war sinnlos, über ihn oder die Kontaminierung nachzudenken. Arthur wusste, dass er tun würde, was immer nötig war, um ihr Überleben zu sichern.
    Etwas lenkte Arthurs Aufmerksamkeit auf sich, und er sah nach oben. Die Treppe schien kein Ende zu nehmen und verlor sich in einem Schleier strahlend weißen Lichts. Doch Sir Donnerstag war nicht mehr zu sehen, ebenso wie die zwei Pfeiferkinder, die unmittelbar hinter ihm gegangen waren. Das dritte war gerade dabei, zu verschwinden.
    »Wir kommen heraus!«, sagte Arthur. »Haltet euch fest!«
    Er kam sich ein bisschen albern vor, als er »haltet euch fest« sagte, denn zu dem Zeitpunkt waren schon fast alle weg, sodass nur noch Fred ihn hören konnte, und der wusste, dass Arthur derjenige war, der sich vorhin nicht richtig festgehalten hatte.
    Dann war auch Fred verschwunden, und dieses