Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

Mal schloss auch Arthur instinktiv die Augen. Als er sich nur eine Mikrosekunde später zwang, sie wieder zu öffnen, sah er vor sich die Reihe der Pfeiferkinder mit Sir Donnerstag an der Spitze. Nur ein paar Schritt von Sir Donnerstag entfernt rotierte ein gewaltiger Kegel völliger Dunkelheit, in dem gelegentlich blendend weiße Punkte aufblitzten, schnell um die eigene Achse.
    Es war der Stachel – und er drehte sich nicht nur, er war auch viel größer, als Arthur sich ihn vorgestellt hatte. Der Teil, den er sehen konnte, war ungefähr zehn Meter hoch und maß am oberen Ende zirka sieben Meter im Durchmesser, aber es sah so aus, als wäre er zur Hälfte im Boden eingegraben und die Spitze hätte sich schon vor langem ihren Weg durch den Mutterboden in das Material unter der organischen Schicht der Platte fünfhundert/fünfhundert gebohrt.
    »Lasst los!«, brüllte Sir Donnerstag. »Nehmt Verteidigungspositionen ein!«
    Arthur ließ los und blickte um sich. Sie standen auf einer mit Holzbalken verstärkten Rampe aus Erde, die offenbar gebaut worden war, um den Stachel in Stellung zu bringen. Sie war sechs Meter breit und vielleicht fünfundzwanzig lang. Der Stoßtrupp befand sich am oberen Ende, direkt neben dem Stachel.
    Das untere Ende der Rampe mündete in eine staubige, festgetrampelte Landstraße, die von weißen Felsblöcken gesäumt war und einen Kilometer weit bis zur Plattengrenze führte. Zu beiden Seiten standen zahllose Reihen von leuchtend gelben, glockenförmigen Zelten, Hunderte und Aberhunderte, die selbst sieben Meter Durchmesser hatten und insgesamt eine quadratische Fläche von fünfzehn Metern Seitenlänge einnahmen.
    Es gab auch einen Exerzierplatz aus nackter Erde von siebzig Quadratmetern. Eine Einheit von eintausend Neuen Nichtlingen war dort aufmarschiert und wurde soeben von einem sehr großen, sehr imposanten Neuen Nichtling inspiziert – vielleicht handelte es sich sogar um einen Bürger, denn er besaß menschliche Gestalt und trug einen blassgelben Uniformmantel mit vielen Schlaufen und einer beträchtlichen Menge goldener Tressen, dazu einen schräg aufgesetzten Zweispitz. Aus der Entfernung betrachtet, war sein Gesicht hinter einer Metallmaske verborgen, die aber auch eine entsetzliche Prothese darstellen mochte. Er hatte ein Dutzend Nichtlings-Offiziere in seinem Gefolge, und in dem kurzen Moment, den Arthur brauchte, um auf den Exerzierplatz hinunterzuschauen, wurde ihm klar, dass das der geheimnisvolle Anführer der Neuen Nichtlinge sein musste.
    Ihm blieb keine Zeit für weitere Betrachtungen. Feldwebel Quecksilber schrie Befehle, die Pfeiferkinder stellten sich in einer Reihe am Ende der Rampe auf und machten ihre Nichtspulver-Pistolen, Karabiner und Energiespeere, Quecksilber ihren Muskelfaser-Langbogen einsatzbereit.
    »Ausgezeichnet, äh, Feldwebel«, sagte Arthur. Er musste sich anstrengen, um mit ruhiger Stimme zu sprechen. Das Wimmern des rotierenden Stachels war äußerst störend und klang fast wie ein Kleinkind, das in höchsten Tönen jammerte. Auch hatten die Neuen Nichtlinge auf dem Exerzierplatz die Störenfriede bemerkt, denn der große Befehlshaber drehte sich nach ihnen um, und obwohl er nichts zu sagen schien, entfaltete sich unter den Offizieren plötzlich rege Tätigkeit; Kommandos wurden geschrien.
    »Wird sie fünf Minuten kosten, hier hochzukommen«, schätzte Quecksilber mit geübtem Blick. »Die ganzen Zelte, die im Weg stehen –«
    Sie stockte, denn auf dem Platz setzten große Kesselpauken ein. Sie trommelten im selben Rhythmus, den Arthur beim Angriff auf Fort Transformation gehört hatte. Zugleich quollen Neue Nichtlinge aus den Zelten, wie ausschwärmende Bienen, unter deren Stock man ein Feuer gelegt hat.
    Arthur sah zu Sir Donnerstag. Der stand mit erhobenem Schwert neben dem Stachel. Plötzlich brüllte er einen Schlachtruf, der das Klagen des Stachels übertönte und Arthur einen Schauder des Entsetzens über den Rücken jagte. Sir Donnerstag ließ seine Waffe auf das wirbelnde Nichts hinabsausen und trennte ein gewaltiges Stück davon ab, das im Uhrzeigersinn rotierend durch die Luft zischte, auf einem der Glockenzelte aufschlug und es augenblicklich zerstörte. Alles, was davon übrig blieb, waren ein paar Spannschnüre, die schlaff in ein Loch im Boden hingen.
    Doch der Stachel hörte nicht auf, sich um seine Achse zu drehen, und es war auch kein Loch darin zu bemerken, als ob das Nichts die Lücke einfach geschlossen hätte.
    Sir