Die Schöpfungsmaschine

dichtesten Stellen der Struktur, die Maschinen und die Antriebseinheit. Vielleicht sehen Sie sogar die hellen, schwachen Haarlinien im Maschinenraum mittschiffs … Ich bin recht sicher, dass es sich um ein atomgetriebenes Schiff handelt, und was Sie sehen, sind die Brennstäbe in der Reaktorkammer. Beachten Sie bitte auch die stecknadelkopfgroßen Punkte in den Kammern weiter vorn. Das ist vermutlich radioaktives Material in den Sprengköpfen der taktischen Atomwaffen an Bord.“
    Es hatte auf die Beobachter eine überwältigende Wirkung, dass sie tatsächlich in der Lage waren, ins Innere eines Schiffes zu blicken, das in dreitausend Meilen Entfernung auf dem Meer schwamm. Wie gebannt standen sie da und starrten auf den Schirm. Niemand fand passende Worte, um seinen Zustand zu beschreiben. Cliffords betont nüchterne Sprechweise schien diesen Effekt noch weiter zu verstärken.
    „Da startet gerade wieder ein Flugzeug. Diesmal wollen wir ihm folgen.“ Ein bleich-orangener Strich löste sich vom Bug des Schiffes. Er war größer als die Punkte, die sie vorhin gesehen hatten, denn Clifford hatte inzwischen eine stärkere Vergrößerung eingeschaltet. Der Schirm folgte nun dem Flugzeug, und der Träger glitt schnell nach unten aus dem Bild. Das Flugzeug schien durch den Raum zu torkeln, da Clifford mehrmals den Betrachterblickpunkt änderte, um es von mehreren Seiten zu zeigen. Schließlich wurde es noch größer, und man konnte gut die dreieckigen Flügel und den spitz zulaufenden Bug erkennen.
    „Die Maschinen sind wieder deutlicher zu sehen als der Rest des Rumpfes“, kommentierte Clifford. „Auf dem Schirm ist es nicht zu sehen, aber ich kann durch den BIAK erkennen, dass ein etwas dunklerer Schweif dem Flugzeug folgt. Das ist das Ergebnis der geringeren Dichte der Auspuffgase. Aus dieser Information könnten wir die Betriebstemperatur der Maschinen errechnen, und daraus wiederum könnten wir mit einiger Sicherheit herauslesen, um welchen Typ es sich handelt.“ Jetzt ließ er sie ein paar Sekunden lang dem Flugzeug folgen, das sich noch immer im Steigflug befand, bevor er wieder das Wort ergriff.
    „Sie werden sicher schon bemerkt haben, dass wir ständig einem Ziel folgen können, das sich inzwischen mit sehr hoher Geschwindigkeit bewegt. Wahrscheinlich ist jedoch nicht deutlich geworden, dass dies alles vollautomatisch erfolgt. Wir beide hier müssen den Vorgang nicht kontrollieren. Als ich entschied, diesem Flugzeug zu folgen, befahl ich dem BIAK, auf der Fährte zu bleiben. Dazu benutzt er einprogrammierte Routineabläufe. Im Augenblick stehen weder mein Kollege Aubrey Philipsz noch ich selbst in irgendeiner Verbindung mit dem System. Aber wie Sie selber sehen, wird das Ziel verfolgt und genau abgebildet.“
    Clifford hatte sich inzwischen für sein Thema erwärmt, und seine Stimme nahm einen leicht erregten Tonfall an. „Es ist so, dass das System fähig ist, Tausende verschiedener, unabhängiger Ziele gleichzeitig zu verfolgen, überallhin, soweit es seine Reichweite eben zulässt. Weiterhin könnte ich die Maschine anweisen, mir zu melden, wenn eins der Objekte einen bestimmten, vorher festgelegten Punkt seines Kurses erreicht. Wenn zum Beispiel dieses Flugzeug, das Sie gerade in östlicher Richtung mit Kurs auf die französische Küste fliegen sehen, sich der Küste auf hundert Meilen genähert hat, würde mir die Maschine das melden, wenn ich zuvor den Befehl dazu eingegeben hätte. Bis es soweit ist, verrichtet die Maschine alle notwendigen Arbeiten selbst, und ich brauche mich nicht darum zu kümmern. Ich könnte aber auch ein allgemeines Überwachungsprogramm abrufen, das mich über alle Flugzeuge und anderen Objekte informiert, die sich dem französischen Luftraum nähern … Also nicht nur über besondere Ziele, die ich zuvor selbst identifiziert habe, wie das auf dem Schirm. In beiden Fällen kann ich auch die Anweisung geben, dass die beobachteten Objekte mir nicht nur gemeldet, sondern automatisch zerstört werden. Das gilt auch für alle anderen Ziele, die das System entdeckt und verfolgt.
    Sie werden nun leichter verstehen, dass die Überwachungs- und Feuerleitfähigkeiten des Systems durchaus nicht auf die Gesamtmenge von Ereignissen beschränkt sind, die ein menschliches Gehirn gleichzeitig verfolgen kann. Die Maschine kann die meisten Entscheidungen allein treffen, wobei sie sich nach Kriterien richtet, die ich einprogrammiert habe. Wenn Sie so wollen, schließt seine Funktion die