Die Schöpfungsmaschine

an Bluebird Control. Höhe fünfzigtausend Fuß, genau auf Kurs, Zielabstand zwei Komma zwei Meilen, Neigung eins sechs null Grad. Alle Waffensysteme klar.“
    Eine andere Stimme antwortete: „Bluebird Control. Zeitplan korrekt, Foxtrott Fünf. Halten Sie Kurs und handeln Sie nach Plan Berta Zwo. Wiederholen Sie: Berta Zwo. Redfox hat bereits gemeldet, dass Sie in der Luft sind. Der Empfang ist gut. Countdown läuft. Bitte Bestätigung!“
    „Foxtrott Fünf, verstanden. Berta Zwo wird ausgeführt.“
    „Sie sehen hier ein Gebiet, das ausschließlich zu militärischen Übungszwecken benutzt wird. Es liegt auf der Somerset Insel, im äußersten Norden von Kanada“, informierte sie Cliffords Stimme. „Die Fernsehbilder kommen von einer RB6 der Luftwaffe, die hoch über dem Zielgebiet fliegt. Das Ziel ist der hohe Gipfel dicht neben der Mitte der Bergkette, die Sie jetzt im Bild sehen. Vielleicht können Sie sogar den kleinen roten Punkt erkennen, der sich rechts oberhalb des Gipfels vor dem Hintergrund abzeichnet. Das ist ein Markierungsballon; er dient der optischen Zielbestimmung.
    Inzwischen haben wir hier unten die Strahl-Energiezufuhr gestartet. Jetzt gebe ich den Strahl frei, und er wird in den J-Reaktor gelenkt …“ Es folgte eine Pause von ein paar Sekunden. „Nur wenig unterhalb der Stelle, wo Sie sich befinden, ist der Strahl jetzt eingeschaltet, und seine Energie ergießt sich in das gesamte Universum. Die Raumkoordinaten des Zielpunktes habe ich bereits in den Speicher des Feuerleitcomputers eingegeben. Jetzt brauche ich nur noch die Zentrierungsmodulatoren zu aktivieren, die die Rückkehr-Energie genau auf diesen Punkt richten. Sobald ich das getan habe, übernimmt das Feuerleit-Programm den weiteren Ablauf, und es wird die konzentrierte Energie genau auf den Schnittpunkt der Koordinaten lenken.“
    Er wartete einen Moment, um die Spannung weiter zu steigern. „Ich stelle das Zentrier-System so ein, dass es sich automatisch selbst aktiviert und auch selbsttätig das Feuerleitprogramm einschaltet … und zwar in zehn Sekunden.“ In den großen Bildschirm wurde ein Zählwerk eingeblendet, an dem die Sekunden abzulesen waren.
    Neun … acht … sieben …
    „Bedenken Sie bitte, dass jetzt alles vollautomatisch abläuft. Ich werde nicht mehr eingreifen.“
    Drei … zwei … eins …
    Im Raum herrschte atemlose Stille. Das gesamte Zentralmassiv der Bergkette verschwand in einem einzigen Blitz von strahlend weißer Helligkeit. Die bekannte und unheilvolle Form eines langsam anschwellenden Feuerballes erhob sich aus den wirbelnden Schwaden, die jetzt an der Stelle des Blitzes erschienen waren. Eine flackernde, brodelnde Säule aus Flammen und Rauch türmte sich auf, bis sie die Wolken überragte. Dann dehnte sie sich zu einem kochenden Schirm aus, der die Landschaft der Umgebung verdeckte.
    „Herrgott! Was war das!?“ gellte die Stimme von Foxtrott Fünf aus dem Lautsprecher.
    „Verdammt, ich weiß es nicht“, antwortete eine andere Stimme. „Es muss ein Vulkanausbruch sein. Wir hatten absolut nichts auf den Radarschirmen.“
    „Foxtrott Fünf! Ich drehe um. Ich bin froh, dass ich noch lebe.“
    „Verstanden!“
    Während der nächsten halben Stunde wiederholte Clifford die Vorführung an einer Serie anderer vorbereiteter Ziele. Eins dieser Ziele war der ausgebrannte Rumpf einer Raumstation, die seit mehr als zehn Jahren um die Erde kreiste. Bei jeder Demonstration war das Ergebnis genauso spektakulär wie beim ersten Mal. An der Zerstörung der Raumstation ließ sich demonstrieren, dass die Vernichtungskraft von Jericho so weit gesenkt werden konnte, dass sie weit unterhalb der Wirkung einer Wasserstoffbombe lag. Clifford verwendete eine Explosionskraft, die geringer war als die von einhundert Tonnen TNT.
    Zum Finale zeigte Clifford auf fünf getrennten Schirmen fünf verschiedene Ziele, die über Hunderte von Meilen in der arktischen Einöde verteilt waren. Dann kündigte er an, dass man sich darauf vorbereitet hatte, zehn entschärfte Raketen auf verschiedene Teile der Vereinigten Staaten abzufeuern. Diese Raketen kamen von diversen Raumstationen und sollten einen Beschuss mit SBS-Bomben simulieren. Sofort nachdem der Übungsangriff begonnen hatte, erschienen die Fluglinien der Atomwaffen auf einem Hilfsbildschirm, der an das Zielbestimmungssystem angeschlossen war.
    „Die Feuerleitcomputer kennen inzwischen die Koordinaten der Bodenziele“, erläuterte Clifford. „Außerdem werden sie