Die Schöpfungsmaschine

laufend über die jeweilige Position der Flugkörper informiert. Das geschieht selbsttätig durch das Überwachungssystem. Ich bin gerade dabei, das Zentriersystem zu aktivieren. Das Feuerleitprogramm stelle ich so ein, dass sich die Waffe nacheinander auf alle Ziele richtet. Sie wird auf jedes Ziel genau eine millionstel Sekunde lang feuern. Der Vernichtungsschlag beginnt in … zehn Sekunden.“
    Der Countdown lief genau wie zuvor.
    Als die Null aufleuchtete, explodierten alle fünf Bodenziele gleichzeitig; im selben Augenblick waren auch die Flugrichtungskurven der Raketen auf den Bildschirmen erloschen. Die ganze Aktion wirkte völlig mühelos.
    Gebanntes Schweigen hatte von dem Raum Besitz ergriffen. Die Gesichter der Besucher hatten sich aschfahl verfärbt, während bei ihnen die volle Einsicht in die Bedeutung der neuen Waffe heraufdämmerte. Die fünf bedrohlichen Pilzwolken breiteten sich noch immer auf den Bildschirmen aus, als Cliffords Stimme wieder erklang, Sie war kühl und teilnahmslos.
    „Gestatten Sie mir bitte, die einzelnen Demonstrationen in einen Gesamtzusammenhang zu bringen. Bei der letzten Vorführung arbeitete der J-Reaktor mit geringer Kraft, und die Beschusszeit für jedes Ziel betrug nur den Bruchteil einer Sekunde. Bei mittlerer Kraft und einer längerer Beschusszeit ist es leicht möglich, eine ganze Stadt auszuradieren. Einfache Berechnungen ergeben, dass, ohne das System zu verändern, einhundert gegnerische Städte in ungefähr einer Hundertstelsekunde völlig zerstört werden könnten. Man braucht dazu nur die Koordinaten dieser Städte einzugeben.“
    Kaum jemand sagte etwas, während die Bildschirme einer nach dem anderen erloschen und die Maschinen abgeschaltet wurden. Clifford verließ den Kontrollraum und sah von der Galerie hinab auf die schweigend aufblickenden Gesichter. Seine Wangen waren eingefallen; ein Jahr ununterbrochener Arbeit hatte seine Spuren hinterlassen. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen.
    „Sie haben verlangt, dass ich mein Wissen und meine Fähigkeiten für das Ende aller Kriege einsetze“, sagte er. „Das habe ich getan.“
    Dann schwieg er. Es gab nichts mehr zu sagen.
     

22
     
    Nachdem sie die Handlungsbereitschaft des Westens zwölf Monate lang durch ständig gesteigerte Provokationen geprüft hatten, waren sich die Nationen des östlichen Bundes sicher, dass ihre Absichten in Indien nicht auf ernsthafte Schwierigkeiten stoßen würden. Die afroarabischen und chinesischen Streitkräfte, die an den Grenzen kämpften und ursprünglich die Aufgabe hatten, die angeblichen oder tatsächlichen Volkserhebungen zu unterstützen, verhielten sich nach und nach immer mehr wie ganz gewöhnliche Invasionstruppen. Die internen Streitereien der indischen Nation wurden zwar endlich beendet, und die Bürgerkriegsparteien vereinigten sich, um sich der allgemeinen Bedrohung entgegenzustemmen, doch zu diesem Zeitpunkt waren die Kräfte des Landes schon fast erschöpft.
    Die afroarabischen Truppen drangen durch die nordwestlichen Ebenen immer weiter vor und besetzten schließlich die Halbinsel von Kathiawar. Jetzt waren sie nur noch knapp zweihundert Meilen von Bombay entfernt. Im Osten erreichten die chinesischen Truppen das Delta des Mahanadi und stießen durch das Gangesbecken weiter gegen Lucknow und Kanpur vor. So befand sich Neu-Delhi in einer bedrohlichen Lage zwischen den sich schließenden Backen einer riesigen Zange; seine Hauptverbindungslinien waren abgeschnitten, und die Isolation wuchs weiter an, da die Truppen, die möglicherweise Entsatz bringen konnten, immer weiter in die südliche Hälfte des Subkontinents zurückgedrängt wurden.
    Inzwischen gab es für jeden taktischen Satelliten, der vom Westen in eine Umlaufbahn geschickt wurde, mindestens zwei gegnerische Begleiter. Die strategischen Berechnungen des Ostens ergaben, dass das Gleichgewicht sich so weit zuungunsten des Westens verlagert hatte, dass dieser es nicht riskieren konnte, sich auf einen entscheidenden Kampf einzulassen. Die Entwicklung in Indien schien diese Annahme zu bestätigen.
    Die Regierung in Wladiwostok erklärte, dass sie zu einem Kreuzzug für die Wiedervereinigung von Sibirien und Russland bereit sei. Die Regierung in Moskau wurde als illegitim denunziert. Eine Welle der Verzweiflung ergriff Europa und Euro-Russland, als die euro-russischen und sibirischen Armeen mit unerhörter Heftigkeit westlich des Urals aufeinanderprallten. Die Afro-araber stießen vom Iran nach Norden