Die Schöpfungsmaschine

bewahren. Darin liegt nämlich für uns ein Vorteil, den wir nicht leichtfertig aufs Spiel setzen dürfen.“
    Clifford trank noch einen Schluck und nickte. Bisher hatte der Präsident nichts Überraschendes gesagt. Clifford glaubte zu wissen, was nun folgen würde, aber er beschloss, seinen Gesprächspartner nicht zu unterbrechen.
    Der Präsident beugte sich vor und stützte seinen Ellenbogen auf die Armlehne des Sessels. „Was ich von Ihnen vor allem wissen möchte, ist folgendes: Können wir die J-Bombe zu einem umfassenden, aber gezielten Überraschungsangriff einsetzen? Es muss uns gelingen, die gesamten Offensivwaffen des Gegners mit einem einzigen, blitzschnellen Schlag zu vernichten, sodass er nicht mehr die Möglichkeit hat, einen Gegenschlag gegen unser Territorium zu führen. Wenn wir ohne Vorwarnung die feindlichen SBS-Satelliten, die Interkontinentalraketen-Stellungen und die Atom-U-Boote vernichten, dann spielt es kaum noch eine Rolle, wie unsere Gegner reagieren, denn dann wären sie nicht mehr in der Lage, einen größeren Schaden anzurichten.
    Wenn sie sofort einsähen, dass sie keine Chance mehr haben, dann wäre alles vorbei, ohne dass ein ziviles Ziel angegriffen wurde. Wenn sie jedoch auch dann noch kein Einsehen haben, dann könnten wir uns ihre Bodentruppen vornehmen, wo immer sie unsere Streitkräfte angreifen würden. Wieder hätten wir es nur mit militärischen Zielen zu tun, es käme nicht zu einer Massenvernichtung von Zivilisten, und wir könnten uns so viel Zeit lassen, wie wir brauchten, denn für die Bevölkerung in unseren Städten gäbe es keine Bedrohung mehr.“ Er lehnte sich zurück und wartete auf eine Antwort.
    „Das wäre kein Problem“, war alles, was Clifford zu sagen hatte. Aus seinem Munde klang es so, als sei die Vernichtung der militärischen Kräfte der halben Welt ein alltägliches Ereignis.
    „Einfach, hm?“ Sherman konnte es nicht vermeiden, dass sich seine Lippen zu einem dünnen Lächeln kräuselten, während er mit einer sonderbaren Mischung von Faszination und Bewunderung den jungen Mann betrachtete, der kaum halb so alt wie er selber war. Dieser Mann erklärte sich bereit, eine Aufgabe zu übernehmen, die darin bestand, dass er allein einer Milliarde von Feinden gegenübertreten sollte, die mit allen Teufelswerkzeugen ausgestattet waren, welche die modernsten Waffenschmieden bieten konnten.
    „Ich wollte nicht lässig erscheinen“, sagte Clifford ernst. „Ich weiß, was die Maschine zu leisten vermag, und das, wonach Sie mich gefragt haben, liegt im Rahmen ihrer Möglichkeiten. Habe ich jemals ein Versprechen nicht eingelöst, das ich gegeben habe?“
    „Nein, das haben Sie nicht, und ich glaube nicht, dass Sie es je tun würden, Sie sind einfach nicht der Mensch, der etwas verspricht, von dem er weiß, dass er es nicht halten kann. Also, ich kann davon ausgehen, dass es machbar ist?“
    „Das können Sie.“
    Sherman hatte den eigenartigen Unterton in der Stimme des Wissenschaftlers bemerkt.
    „Sie sind der Überzeugung, dass wir technisch in der Lage sind, einen Plan auszuführen, wie ich es gerade beschrieben habe?“ fragte er noch einmal, um sich zu vergewissern. „Sie würden einen solchen Plan unterstützen?“
    „Das habe ich nicht gesagt“, erwiderte Clifford leise. „Ich sagte, es ist machbar.“
    Der Präsident sah ihn an und runzelte verdutzt die Stirn. Er ging in Gedanken noch einmal den letzten Teil ihres Gespräches durch; man konnte ihm ansehen, dass sich in ihm Misstrauen zu regen begann.
    „Wir wollen sichergehen, dass wir einander richtig verstehen, Dr. Clifford. Wie lautet Ihr Versprechen denn genau?“
    „Ich habe von Anfang an versprochen, dass ich das Patt beenden werde, das zur Zerstörung der Erde führen wird.“
    „Und wie denken Sie sich, dass dies verwirklicht werden soll?“
    Lange Zeit wurde es still, während Clifford dem starren Blick des Präsidenten standhielt. „Ich habe Ihnen alles gesagt, was ich zu sagen hatte“, erwiderte Clifford schließlich. Seine Worte waren kaum mehr als ein Flüstern, aber sie waren voll ernster Entschlossenheit.
    Die Blicke der beiden Männer begegneten sich wieder, und für einen kurzen Augenblick herrschte zwischen Ihnen ein undefinierbares Einverständnis, das man mit tausend Worten nicht hätte ausdrücken können. Sherman blickte in völlig unbewegte Augen, die voller Selbstbewusstsein waren. Er versuchte, aus diesem Augenpaar den Plan herauszulesen, den sein Gegenüber ihm