Die Schöpfungsmaschine

verfügbar machen will. Doch nun zum Geschäftlichen. Zunächst einmal muss ich Ihnen einige Fragen stellen …“ Er hielt inne und betrachtete die vier Männer vor ihm mit einem merkwürdigen Blick.
    „Würde es Sie überraschen, Gentlemen“, sagte er schließlich, „wenn Sie erfahren, dass man an anderer Stelle in diesem Land an dem gleichen theoretischen System arbeitet? Ich sollte vielleicht ergänzen, dass dort nicht annähernd die gleichen Fortschritte erzielt wurden, wie sie uns hier demonstriert wurden; man geht jedoch dort von der gleichen Basis aus.“
    Niemand sagte etwas. Die Gruppe der Sudbury-Wissenschaftler sah ihn misstrauisch an.
    „Man stieß auf große Probleme“, ergänzte Warren Keele, um das Schweigen zu brechen. „Der Bursche, der die ganze Sache begonnen hat, ist ihnen weggelaufen. Jetzt versuchen sie aus seiner Hinterlassenschaft schlau zu werden.“
    „Reden Sie vom FEK?“ fragte Clifford leise. Jede Art von Heuchelei war ihm verhasst.
    Foreshaw wirkte verblüfft. „Woher wissen Sie vom FEK?“ fragte er. Irritierte Blicke der anderen Abgesandten begleiteten seine Frage.
    „Ich habe früher dort gearbeitet. Dieser ‚Bursche’ war ich.“
    Innerhalb der nächsten fünfzehn Minuten war die ganze Geschichte erzählt. Clifford und seine Kollegen hatten nicht vorgehabt, das Thema zur Sprache zu bringen. Ihrer Meinung nach handelte es sich dabei um Schnee vom vergangenen Jahr. Doch den beharrlichen Fragen konnten sie nicht ausweichen. Als es immer deutlicher wurde, welche Schlüsselrolle Clifford in der Affäre zukam und wie die ganze Angelegenheit im einzelnen verlaufen war, verhärteten sich die Gesichtszüge des Verteidigungsministers, und seine Lippen pressten sich zu einer dünnen, bitteren Linie zusammen.
    „Es sieht ganz so aus, als ob jemand großen Mist gebaut hat“, sagte General Fuller grüblerisch, als das Treffen schließlich beendet war. Die Drohung in seiner Stimme ließ vermuten, dass dieser Jemand in Zukunft nicht mehr viel Gelegenheit haben würde, weiteren „Mist zu bauen“. Foreshaw schrieb ein letztes Mal einen seiner kurzen Vermerke in sein Notizbuch, klappte es zu, schraubte seinen Füllfederhalter zu und verstaute beides in seiner Tasche. Er richtete sich in seinem Stuhl auf und sah wieder zu den Wissenschaftlern hin; seine Haltungsänderung ließ erkennen, dass er sich einem neuen Thema zuwenden wollte.
    „Ich glaube über den Gegenstand unseres Besuches haben wir genug gehört“, sagte er. „Der Punkt, dem wir uns jetzt zuwenden wollen, ist eigentlich nicht Gegenstand unseres Treffens.“ Er beugte sich vor und stützte seine Ellenbogen auf die Tischplatte.
    „Gentlemen, Sie haben uns um unsere Hilfe und Unterstützung ersucht. Wir sind einstimmig zu dem Beschluss gelangt, dass wir Ihre Arbeit auf jede nur erdenkliche Weise fördern wollen. Sie brauchen uns nur zu sagen, was nötig ist, damit Sie in der größtmöglichen Geschwindigkeit vorankommen. Wo liegt im Augenblick Ihr größtes Problem?“
    Morelli beantwortete diese Frage: „Ein Engpass, auf den unsere Arbeit immer wieder stößt, ist die verfügbare Computer-Kapazität. Ich habe ja schon heute Vormittag darauf hingewiesen, dass man eine ungeheure Anzahl von Rechenvorgängen braucht, um eines dieser Bilder herzustellen. Solange wir keine bessere Methode finden, um die wichtigen Informationen aus den Rohdaten herauszufiltern, werden wir weiter nur im Schneckentempo vorankommen. Die Fortschrittsrate der letzten sechs Monate können wir nicht durchhalten; wir stehen jetzt anderen Anforderungen gegenüber. Ja, das ist unser größtes Einzelproblem.“
    „Damit hatten wir schon gerechnet.“ Foreshaw nickte. „Wir haben bereits darüber diskutiert, während Sie draußen waren. Ich denke, wir können Ihnen helfen. Was würden Sie zum Beispiel davon halten, wenn wir Ihnen einen BIAK zur Verfügung stellten?“
    Morelli sah ihn ungläubig an. Clifford und Aub schluckten. Selbst Peter Hughes verlor für einen Moment sichtlich die Fassung.
    „Einen BIAK!“ Morelli blinzelte, als ob er sich davon überzeugen müsste, dass er sich nicht in einem Traum befand. „Ich denke … das wäre … nicht übel.“ Seine Stimme erstarb, da er nicht die rechten Worte fand. Foreshaws Gesichtsausdruck blieb weiterhin geschäftlich, aber in seinen Augen blitzte es.
    „Na fein“, sagte er, „dann wäre das geklärt, Sie bekommen einen BIAK. Nun, Professor Morelli, gibt es noch weitere Dinge, die Ihre Arbeit