Die Schuld wird nie vergehen

Daumen über die eingeprägten Buchstaben. Er erinnerte sich daran, wie Carpenter gefallen war und an den roten Blutfleck auf seinem Hals.
    »Ich fürchte, Sir, ich ...« Carls Stimme klang verdächtig heiser. Wingate schnitt ihm mit erhobener Hand das Wort ab.
    »Ihr Ziel war eine abgestürzte Maschine der Navy, die streng geheime Elektronikausrüstung an Bord hatte. Ihr Teamführer hieß Paul Molineaux. Sie hatten zwei Verluste. Soll ich weitermachen, oder sind Sie überzeugt, dass ich alles über Ihren Einsatz weiß?«
    Carl schwieg
    »Ich habe einen großen Teil meines Lebens beim Militär verbracht und mit vielen Männern gedient. Trotz Ihrer Jugend gehören Sie zu den besten Soldaten, die ich je erlebt habe.«
    Seine Worte erfüllten Carl mit Stolz.
    »Ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen«, fuhr der General fort. »Fühlen Sie sich bitte nicht genötigt, mein Angebot anzunehmen, aber ich brauche vorab Ihr Wort, dass Sie den Inhalt dieses Gesprächs niemandem gegenüber jemals wiederholen, und zwar unter gar keinen Umständen.«
    »Gut«, meinte Wingate, als Carl nickte. »Sie wissen, dass ich der Leiter der Agentur für Geheimdienstdaten-Koordination bin. Die offizielle Funktion meines Dienstes besteht darin, die Daten anderer Geheimdienste zu sammeln und zu koordinieren. Die AIDC-Richtlinien sehen nicht vor, dass wir aktiv Geheimdienstdaten beschaffen. Auf dem Papier verfügt die AIDC über keine aktiven Agenten.«
    Wingate vergewisserte sich mit einem Blick, dass Carl ihn richtig verstanden hatte.
    »Was ich Ihnen bisher erzählt habe, ist allgemein bekannt, doch von einigen Aspekten meines Dienstes wissen weder die Öffentlichkeit noch die Mehrheit der Regierung, ebensowenig die Angestellten der verschiedenen Geheimdienste. Unter meiner direkten Führung arbeitet in meinem Dienst eine kleine Gruppe hervorragend ausgebildeter Individuen, die bestimmte, höchst ungewöhnliche Aufgaben für dieses Land erfüllen, Aufgaben, die gelegentlich auch offiziell illegal sind.«
    »Verzeihen Sie, Sir, was bedeutet offiziell illegal ?« »Sie verstoßen gegen die Gesetze der Vereinigten Staaten«, erwiderte Wingate nachdrücklich. »Die Einheit operiert international und national. Über ihre Operationen gibt es keinerlei schriftliche Aufzeichnungen. Alle Befehle werden mündlich erteilt. Kein Mitglied dieser Einheit kennt die Identität der anderen, und sie erfüllen ihre Missionen gewöhnlich allein. Falls sie bei einer Mission Unterstützung benötigen, bedienen wir uns der Hilfe der Special Forces und geben unser Mitglied als einen ihrer Angehörigen aus.«
    »Ich verstehe nicht ganz, Sir. Sind diese Männer vom CIA oder vom Militärischen Geheimdienst oder ... ?«
    »Diese Männer existieren offiziell nicht, Carl.«
    Carl neigte den Kopf und starrte Wingate an. »Von wem bekommen sie ihre Befehle?«
    »Das brauchen Sie nicht zu wissen, aber ich versichere Ihnen, dass alle Befehle legitimiert sind und die Entscheidungen darüber auf den allerhöchsten Regierungsebenen getroffen werden. Ich verrate Ihnen auch, dass weder die CIA noch ein anderer Geheimdienst von der Existenz dieser Einheit weiß.«
    »Und wie bekommen sie die Unterstützung der Special Forces?«
    »Ich rede vom CIA und dem Militär als Organisation. Die Organisation weiß nichts von meiner Einheit, aber es gibt einige Individuen in hochrangigen Positionen in diesen Organisationen, die von unserer Existenz wissen. Diese Individuen genügen, um unsere Bedürfnisse zu erfüllen.«
    Wingate wartete einen Herzschlag und schaute Carl dann direkt in die Augen. »Ich möchte, dass Sie zu uns stoßen. Ihre militärischen Fähigkeiten sind außergewöhnlich, Sie sind sehr intelligent und beweisen Charakterstärke. Ich habe Ihr Potential schon kurz nach unserer ersten Begegnung erkannt. Und es erfüllt mich mit Stolz, dass Sie meine Erwartungen bei weitem übertroffen haben. Ich könnte nicht stolzer sein, wenn Sie mein Sohn wären.«
    Carl war wie vor den Kopf gestoßen. Er war immer ein Einzelgänger gewesen, und diese geheimnisvolle Aura, die diese unsichtbare Einheit umgab, gefiel ihm. Außerdem überwältigte ihn Wingates Lob geradezu. Ihm bereitete nur Sorgen, dass er ausschließlich Wingates Wort hatte, dass die Aktionen dieser Einheit selbst dann legitimiert waren, wenn ihre Mitglieder gegen gültige Gesetze verstießen.
    »Wenn ich das Angebot ablehne, Sir?«
    »Unsere Arbeit ist so heikel, dass wir sie nur Freiwilligen anvertrauen