Die Schwarze Katze Von La Guadana: Horror-Roman ; ["Ein Meisterwerk Des Poetischen Horrors"]

sich noch nie irgendwo so sehr zu Hause gefühlt hatte und weil er das Land und seine Tiere liebte wie sein eigenes Leben.
    Und jetzt hing der beißende Gestank von Rauch in der Luft.
    Der Geruch eines ungewissen Giftes im leichten Wind. Es ließ ihn den Schritt verhalten, als hätte eine Stimme vom Himmel seinen Namen gerufen.
    Plötzlich verflüchtigte sich der Geruch. Hamilton bewegte sich nicht. Ein weit entferntes schmerzerfülltes Singen; Habichte oder vielleicht auch Geier umkreisten die goldenen Spitzen der Hügel am Horizont. Die Hügel schienen auf den seewärts gelegenen Hängen und den Schründen und Abgründen der Canons wie von den großen Eichen gezackt.
    Hamilton Speke atmete tief ein und behielt die Luft in den Lungen, während er den Himmel absuchte.
    Da, siehst du, sagte er zu sich selbst. Er kämpfte darum, sich selbst davon zu überzeugen. Alles ist in Ordnung. Nirgendwo gibt es ein Feuer.
    Schweiß brach ihm aus. Ein Irrtum war ausgeschlossen. Es gab Rauch, unsichtbar zwar, aber real. Der Wind frischte auf, legte sich wieder und erhob sich erneut. Es kann nicht sein, sagte sich Hamilton, während er begann, in die Richtung des Geruchs zu laufen, und seine Hände waren zu Fäusten geballt.
    Die Flammen schlugen entlang des Ufers hoch, und der Rauch verdunkelte, was immer sich dahinter abspielen mochte.
    Der grüne Feuerwehrwagen des County stand quer auf dem Hang, und hinter dem Rauch eilten geschäftig mehrere Gestalten hin und her. Weiße Staubschleier, die von jenseits des Löschzuges kamen, legten sich auf den Rauch. In dieser Trockenheit, dieser Hitze mit all dem dürren Getreide war ein Feuer tödlich.
    Speke versuchte, sich selbst zu beruhigen. Er war dankbar –
    die Anwesenheit der County-Feuerwehr bedeutete, daß alles unter Kontrolle war. Er eilte weiter, um zu helfen, froh darüber, hier zu sein, begierig, mit in den Kampf einzugreifen.
    Und dann verstand er voll und ganz, was vorging.
    Er mußte schnell sein.

    Unter dem Wagen hatte sich eine schwarz verbrannte Stelle ausgebreitet, ein Reifen barst mit lautem Knall, gefolgt vom Pfeifen der entweichenden Luft. Die Flammen erfaßten den Wagen, das Feuer tanzte in die Fahrerkabine hinein, färbte das Dach von innen zuerst weiß und dann gleich darauf schwarz.
    Speke stürzte sich ins Fahrerhaus und fand einen Spaten. Er sprang wieder herunter und warf sich in die Flammen. Wut hatte ihn noch immer beflügelt. Er erstickte die Flammen, als er sich durch sie hindurchschaufelte, er tötete sie und hatte das seltsame Gefühl, inmitten eines Krieges zu sein, sich einer Herausforderung stellen zu müssen.
    Und zur gleichen Zeit empfand er Furcht, entsetzliche Furcht.
    Seine Fußsohlen wurden heiß, als er die Flammen austrat. Er rief die Männer an, die halb hinter den überall ziehenden Rauchschwaden verborgen waren, die jeden Atemzug zur Qual werden ließen. Dann war der Rauch verflogen, die Luft wieder klar, und das Sonnenlicht ergoß sich hell über die Szene, als ein Windstoß daherfegte.
    Er wandte sich um, als ein neuer heißer Windstoß an seiner Kleidung zerrte. Die Explosion schien sich zuerst in den Boden bohren zu wollen, doch dann wurde der Wagen zur Seite weggekippt, und sofort breitete sich der Feuerball nach allen Seiten aus und verspritzte brennendes Benzin, das die Flammen immer weiter trug.
    Speke hatte einen schmalen Pfad durch die Flammen geschlagen, aber niemand traf Anstalten, dem Inferno zu entfliehen. Er rief sie an, aber das Prasseln des Feuers war zu laut. Die Feuerwehrleute waren benommen, hatten die Zähne zusammengebissen und kämpften noch immer. Sie waren umgeben von Flammen, schaufelten weiter ohne Hektik und schwitzten gewaltig unter ihren gelben Schutzhelmen. Der Feuerring schloß sich um sie. Funken waren in den Rücken der Feuerwehrleute geflogen, und die auffrischende Brise hatte die Flammen aufs neue angefacht. Die Männer waren auf einer rechteckigen Fläche eingeschlossen, die immer kleiner wurde, so daß sie bereits Rücken an Rücken kämpften. Wieder rief Hamilton sie an. Es waren nur vier Männer, und sie waren noch jung; in ihren Augen stand der Schock geschrieben, als sie Speke entdeckten.
    Sie blickten ihn an, als suchten sie nach einem, der sie führte.
    Er hob seinen Spaten. »Kommt schon!« rief er ihnen zu.
    Er winkte sie zu der rauchenden Schneise, die er in die Flammen geschlagen hatte. Der Rauch drang ihm in die Augen, daß ihm die Tränen übers Gesicht liefen, und er konnte kaum noch