Die Schwarze Katze Von La Guadana: Horror-Roman ; ["Ein Meisterwerk Des Poetischen Horrors"]

Er hatte ein Spiel begonnen, an dessen Ende der Wahnsinn des Ex-Freundes stehen würde. Spekes Liebe konnte er nicht gewinnen. Aber er würde sein Leben gewinnen, seine Seele. Ein solches Theater war das Sternenlicht selbst, oder doch wenigstens das Licht jener unsichtbaren Sterne, die so weit in sich zusammengefallen waren, daß die Zeit selbst in ihnen gefangen war.
    Hatte er den ersten Akt erst hinter sich gebracht, würde er schnell in den zweiten und den dritten Akt eintreten, dem König dieses sonnendurchfluteten Landes die Hoffnung rauben und am Ende alles ausblasen, die kleine Flamme einfach ausblasen.
    Welch lange Schatten sie warfen, die Gefeierten, deren Gesichter auf Münzen verewigt wurden, Schokoladentafeln schmückten und an den Ausgängen von Flughäfen und Bahnhöfen grüßten. Diese per Fernsehen über den ganzen Kontinent verbreiteten Erscheinungen mit den leicht geöffneten Lippen, um die Zähne zeigen zu können, und Millionen von Bildröhren zeigten diese Zähne, nichts als Zähne, ein ganzes Meer von Schneidezähnen.
    Alles in Asquith war Nacht, und niemand außer seiner Schwester hatte ihn je geliebt. Er wollte den Tag sehen.

    25
    Speke konnte sich nicht bewegen. Mit dem Leichnam war in der Tat etwas Entsetzliches passiert.
    Etwas Schreckliches.
    Speke tat einen Schritt nach vorn. Seine Brust verengte sich, und die Rippen quetschten seine Lungen zusammen.
    Entsetzlich. Nie wieder würde er einen Atemzug tun. Das war’s. Sein Leben zog sich zu einem Knoten zusammen. Sein Herz blieb stehen.
    Er tat noch einen Schritt. Und dann stolperte und strauchelte er und wäre beinahe auf den Körper gefallen.
    Selbst als er die Wahrheit sah und sie vollkommen begriffen hatte, konnte sich ein Teil seiner selbst nicht von der widersinnigen Erkenntnis lösen: Er hat sich in ein Tier verwandelt.
    Der Schock ließ ihn einen Augenblick lang beinahe schadenfroh werden. Aber nicht ganz. Es war zu schrecklich.
    Asquith brächte das fertig, oder etwa nicht? Sich in ein wildes Tier zu verwandeln? Speke wußte, das war schlichter Wahnsinn. Und doch, so war es. Der Körper hatte ebenholzfarbene Hufe und eine dunkelbraune Haut – ein Fell.
    Dunkle Augen, sie sich nicht schlossen, als eine Ameise darüber hinweg kroch. Diese Verwandlung traf Speke in mehreren heißen Wellen, jede von ihnen heißer als die vorangegangene, bis er nahe davor war zusammenzubrechen.
    Aber er brach nicht zusammen.
    Hamilton Speke kann mit einem Schock fertig werden, sagte er sich selbst. Er blickte zurück zu dem riesigen Giftsumach, vorbei an dem wilden Thymian.

    »Maria!« keuchte er.
    Ein tiefer Atemzug ließ ihn beim nächstenmal lauter rufen:
    »Maria!«
    Er stolperte hinunter zu dem Rasen und schrie so laut, daß die Pappeln unter seiner Stimmgewalt zu erbeben schienen. Maria kam aus ihrem Studio, machte sich aber nicht die Mühe, ihm entgegenzueilen, bis sie sah, wie er ihr mit beiden Armen winkte.
    Aber es gab keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.
    »Er ist nicht tot!« schrie er. »Nicht tot!« Es war wie ein Gesang, ein Freudenschrei, der von seinen Fußsohlen her aufzusteigen schien. Und es war auch ein Angstschrei, wenn auch die Angst irrational war. »Nicht tot! Asquith ist am Leben!«
    Aus irgendeinem Grund schien Maria bedrückt zu sein, ja mehr als das. Sie hielt sich zurück, um es nicht hören zu müssen.
    »Es ist alles ein Scherz!«
    »Was meinst du?«
    Er wollte sie schütteln. »Ganz einfach. Er ist nicht tot. Der Körper in dem Grab ist nicht er.«
    Sie führte eine Hand an die Brust.
    »Nein, es ist auch niemand anderer. Kein Mensch.«
    Er rannte los, und als er sich umwandte, sah er, daß sie ihm folgte, entlang der Grenze des Rasens, aber sie lief nicht.
    »Beeil dich! Es ist alles in Ordnung! Ich wußte, er war kein Geist. Das habe ich nie auch nur eine Sekunde lang geglaubt.«
    Ein großes Tier, ein gigantischer Kojote oder irgendein anderes Raubtier, brach durch das Unterholz.
    Maria blinzelte durch den Dunst und hielt sich wohlweislich abseits, war aber immer noch nahe genug, um die Hufe im Sonnenlicht blinken zu sehen.
    Speke gestikulierte. Was habe ich dir gesagt?

    Ein Scherz, aber wie krank mußte der Geist sein, der einen solchen Aberwitz ersann? Zu welcher Art von Menschen gehörte demnach sein alter Freund? In seiner Seele keimte ein winziges Körnchen von Furcht auf. Doch das war im Augenblick bedeutungslos. Die Freude verlieh ihm neue Kräfte. Er nahm den Spaten und beförderte den Körper