Die Schwarze Keltin

sicheres Versteck, bis die Wikinger fort sind. Nimm du den einen Weg und ich den anderen.«
    »Wir können es uns nicht leisten, die Verbindung zu verlieren«, warnte Cadfael ernstlich. »Wenn wir uns trennen, darf es nur für ein paar Stunden sein, und wir müssen uns hier wieder treffen. Wir sind nicht ganz frei in dem, was wir unternehmen. Reite du in Richtung Carnarvon, und falls du Heledd findest, bring sie sicher hin. Doch falls nicht, sieh zu, daß du bis zum Abend wieder hier bist. Ich werde es genauso machen. Wenn ich diesen Weg hier links nehme und sie finde, dann bringe ich sie in Sicherheit, auch wenn das bedeutet, nach Bangor zurückzukehren. In dem Fall werde ich in Bangor auf dich warten, wenn du versäumst, mich hier bei Sonnenuntergang wieder zu treffen.«
    Bei so wenig Zeit war diese unsichere Verabredung das Beste, was sie tun konnten, um ihrer Pflicht nachzukommen.
    Heledd hatte die Einsiedlerhütte an der Küste erst am Morgen verlassen, und sie würde vorsichtig sein und sich auf den Waldpfaden halten müssen, wo ihr Pferd nur langsam vorankam. Nein, weit konnte sie nicht sein. So weit, wie sie hier bereits vom Meer entfernt war, würde sie sich bestimmt an einen ausgetretenen Pfad halten und nicht tiefer im Wald nach einem mühsamen Weg suchen. Möglicherweise würde es ihnen gelingen, Heledd zu finden und noch bis zum Abend hierher zu geleiten oder aber irgendwo in Sicherheit zu bringen, so daß sie sich anschließend wieder treffen und dankbar auf den Heimweg nach England machen konnten.
    Mark sah nach der Sonne, die den Höhepunkt ihrer Bahn bereits überschritten hatte. »Wir haben noch vier Stunden oder länger«, sagte er, wendete sein Pferd schnell nach Westen und ritt davon.
    Etwa eine halbe Meile weit führte Cadfaels Weg über ebenes Gelände quer nach Osten. Waldstücke wechselten sich mit Lichtungen ab. Gelegentlich war durch die Bäume hinten das Meer zu erkennen. Dann führte der Weg weiter ins Landesinnere und stieg langsam an. Die Steigung war noch nicht sehr stark, denn das Festland bildete hier noch eine Fortsetzung der Ebene von Anglesey mit ihrer reichen Fruchtbarkeit. Erst in einiger Entfernung begann der Weg in die Berge zu klettern. Er ritt vorsichtig, lauschte und hielt hin und wieder inne, um genauer hinzuhören, doch außer den Vögeln, die in ihrem wirbelnden Geschäft ungestört von Menschen ganz mit dem Frühsommer beschäftigt waren, war kein Lebenszeichen auszumachen. Rinder und Schafe waren hinauf in die Berge getrieben worden, in geschützte Täler. Hier unten würden die Seeräuber nur auf ein paar Nachzügler treffen.
    Vielleicht würden sie auch gar nicht weiter entlang der Küste vorstoßen. Die Nachrichten mußten ihnen jetzt vorauseilen, wo immer sie landeten, und sie würden ihre einträglichste Beute schon gemacht haben. Wenn Heledd diesen Weg genommen hatte, mochte sie vor irgendwelcher weiteren Gefahr sicher sein.
    Er überquerte eine offene Wiese und ritt auf ein höhergelegenes Waldstück zu. Einzelne Büsche, auf die das Sonnenlicht helle Flecken zeichnete, verdichteten sich nach rechts zu dunklem Wald. In diesem Augenblick schoß, wie ein kleiner, silbergrüner Blitz, eine Ringelnatter über den Weg, fast unter den Hufen des Pferdes, um auf der anderen Seite im hohen Gras zu verschwinden. Sein Tier scheute für einen Augenblick und schnaubte hörbar beunruhigt. Irgendwo rechts von ihm, zwischen den Bäumen und nicht weit entfernt, erkannte ein anderes Pferd das Schnauben und gab ein aufgeregtes Wiehern zur Antwort. Cadfael hielt an, um genau hinzuhören, und hoffte auf eine Wiederholung, die ihm erlauben würde, die Richtung genauer abzuschätzen, aus der das Wiehern gekommen war, doch es wiederholte sich nicht. Wer immer sich dort jenseits des Pfades im Wald versteckt haben mochte, hatte es vielleicht geschafft, seinem Tier gut zuzureden und es schnell zu beruhigen. An diesem Abhang konnte das Wiehern eines Pferdes auch recht weit zu hören sein.
    Cadfael stieg ab und führte sein Tier tiefer in den Wald hinein, wobei er in einem Bogen auf die Stelle zuging, an der sich, wie er vermutete, der andere versteckt hielt. Er hielt hin und wieder an, um zu lauschen. Als er bereits tief ins dichte Buschwerk vorgedrungen war, sah er vor sich plötzlich eine kleine Bewegung in den Zweigen. Jemand hatte sie schnell festgehalten, weil er Cadfael, wie vorsichtig der sich auch bewegte, bemerkt hatte. Da vorn versteckte sich jemand vor ihm.
    »Heledd!« sagte