Die schweigenden Kanäle

mit etwas Taschengeld vom deutschen Konsulat aus nach Berlin möglichst schnell wieder abschieben würde.
    Während sie den Koffer packte, hörte sie auf der Straße an der Hotelseite einige Jungen schreien. Ihre hellen Stimmen tönten grell durch die geöffneten Fenster hinein. Plötzlich war es ihr, als verstünde sie einen Namen. Sie warf die Wäsche auf den Boden und rannte an das Fenster.
    Ein Zeitungsjunge stand an der Hausecke und schwenkte die Morgenzeitung. In seinem unverständlichen Geschrei hörte sie immer wieder einen undeutlich ausgesprochenen Namen:
    Berwaldt … Berwaldt … Berwaldt …
    Eine ungeheure Unruhe ergriff sie. Weit beugte sie sich aus dem Fenster. Der Zeitungsjunge schwenkte das Blatt. Eine Flut italienischer Worte sprudelte aus seinem Mund. Und dann das undeutliche Wort, das so klang wie Berwaldt.
    Ilse Wagner rannte zurück ins Zimmer. Sie riß die Tür auf, wirbelte den Gang entlang und stürzte die breite Treppe hinab in die Halle. Dort fiel sie in die Arme Pietro Barneses, der gerade eine neuangekommene Dame zum Lift geleitete.
    »Was ist mit Dr. Berwaldt?« rief sie ohne Rücksicht auf die anderen Hotelgäste, die die Halle bevölkerten. »Signore Direktor … was rufen die Zeitungsjungen da?! Was soll diese Aufregung?! Was ist mit Dr. Berwaldt …?!«
    Pietro Barnese begann plötzlich, heftig zu schwitzen. Ein Page nahm die neuangekommene Dame und führte sie zum Lift … Barnese schob Ilse Wagner hinter einen Palmenkübel.
    »Fassung, Signorina, bitte Fassung! Es ist Aufregung genug im Hotel! Dieser Cramer! Madonna mia! Soll ich Ihnen einen Fruchtsaft bringen lassen, Signorina?«
    »Was ist mit Dr. Berwaldt?« schrie Ilse Wagner. »Was verheimlicht man mir hier?! Was steht in der Zeitung? Ich will es wissen –«
    Sie lehnte sich gegen die Wand. Ihr Herz schlug rasend, und plötzlich hatte sie den tiefen Wunsch, Rudolf Cramer möge erscheinen und ihr helfen. Pietro Barnese steckte die Hand in die linke Rocktasche. Dort knisterte die zusammengefaltete Morgenzeitung. »Wir wissen gar nichts, Signorina. Nur ein Verdacht ist es, ein dummer Verdacht dieses Signore Cramer. Er meint, daß Dr. Berwaldt ein Unglück zugestoßen ist. Als ob ein Mann nicht einen Tag woanders sein kann … und gerade in einer so schönen Stadt wie Venedig –«
    »Nicht Dr. Berwaldt!« Ilse Wagner war es, als setze ihr Atem aus. »Sie kennen ihn nicht … Wenn er verschwunden ist, ist ein Verbrechen geschehen. Hat man eine Spur?«
    »Nichts! Gar nichts! Signore Cramer hat die halbe Welt in Aufruhr versetzt. In allen Zeitungen steht es, die Polizei sucht … aber ich zweifle, daß es etwas nützt …«
    »Das … das hat alles Herr Cramer getan?« fragte Ilse leise. Aber so leise ihre Stimme war, ein Ton herrlichen Glücks schwang in ihr mit. »Er sucht ihn –«
    »Seit dem vergangenen Abend. Es ist seine Entschuldigung, daß er gestern nicht …«
    »Er sucht ihn«, sagte Ilse glücklich.
    »Wenn Sie die Zeitungen lesen, Signorina … es ist eine Sensation für Venedig und ein Skandal für das Grand-Hotel ›Excelsior‹!«
    Pietro Barnese zog die Zeitung aus seiner Tasche, entfaltete sie und reichte sie Ilse. Eine breite, rote Balkenschrift ging über die ganze Seite. Das einzige, was Ilse Wagner lesen konnte, war der Name Dr. Berwaldt.
    »Bitte, übersetzen Sie mir den Artikel«, sagte sie atemlos. »Ich kann es ja nicht lesen –«
    »Bitte, Signorina.«
    Barnese nahm das große Blatt, räusperte sich und begann langsam zu lesen:
    »Wo ist Dr. Berwaldt?
    Seit vorgestern ist in Venedig ein Mensch verschwunden – irgendwo in den schweigenden Kanälen! Es ist der deutsche Arzt und Forscher Dr. Peter Berwaldt, der zu geschäftlichen Besprechungen nach Venedig kam und im Grand-Hotel ›Excelsior‹ wohnte. Vorgestern verließ er in Begleitung eines Herrn das Hotel und bestieg an der Piazetta eine Gondel. Es war keine konzessionierte Gondel, sondern eine Privatgondel. Er wurde zuletzt gesehen, wie er in den Canale Santa Anna einbog. Von da an fehlt jegliche Spur von Dr. Berwaldt.
    Wir erinnern uns an den tragischen Fall der Tänzerin Ilona Szöke, die vor zehn Jahren für ihren Gatten ein Schmuckstück kaufen wollte, zuletzt ebenfalls in einer Gondel bei der Einfahrt in den Canale Santa Anna gesehen wurde und dann verschwand. Nach fünf Tagen wurde ihre Leiche erdrosselt in einem Seitenkanal angeschwemmt.
    Wo ist Dr. Berwaldt?!
    Dieser Ruf ergeht an alle! Wir rechnen mit der Hilfe der gesamten Bevölkerung.