Die Schwerter von Zinjaban

blieb und sagte: »Ach, Mist! Jetzt hab ich schon wieder verloren!«
    »Was hast du verloren, Jack?« fragte Reith.
    Nach einem Augenblick des Herumdrucksens antwortete White: »Fallon hat eine Gemeinschaftswette organisiert, wie lange ihr zwei …« – er deutete mit einem Nicken auf Alicias Tür – »… wohl brauchen würdet, um wieder … nun … zusammenzukommen. Wir haben die Sache mit Spannung verfolgt, und ich schätze, Cyril gewinnt. Hör zu, Kostis will dich beim Frühstück sprechen!«
    »Weswegen?«
    »Wegen Attila. Es ist dringend.«
    »Wie geht’s Attila?«
    »Er liegt im Bett mit einer schweren Gehirnerschütterung und einem gebrochenen Finger. Doc Hamid sagt, er muss ihn mindestens drei Tage da behalten. Sie mussten seine Kleider verstecken, um ihn daran zu hindern, dich zu jagen, Fergus.«
    Als sie den Flur entlang zur Messe gingen, fragte Reith: »Was ist gestern Nacht noch passiert, nachdem Alicia und ich gegangen waren?«
    »Wir haben Attila auf einen Stuhl gehievt, und Fallon hat versucht, das Spiel wieder in Gang zu bringen. Ich nehme an, er hatte sich ausgerechnet, dass er als einziger, der nüchtern war, absahnen würde; aber keinem war mehr nach Kartenspielen zumute. Wir genehmigten uns noch eine Runde Drinks, und dann fragte Gashigi mich, ob sie mich in einem der Schlafzimmer einmal unter vier Augen sprechen könnte. Als wir allein waren, erklärte sie mir, ich müsse für Cyril einspringen. Großer Gott!«
    »Und? Wie war’s?«
    »Ich konnte einfach nicht. Mann, war die enttäuscht!«
    »Hm«, sagte Reith. »Wo lag das Problem?«
    White überlegte einen Augenblick. »Ich glaube, man könnte es mental nennen – vielleicht sollte ich auch sagen, moralisch. Weißt du, ich habe noch nie mit einer anderen Frau Verkehr gehabt als mit meiner Ehefrau – meiner Ex-Ehefrau, sollte ich besser sagen.«
    »Wieso ›Ex‹?«
    »Wegen meiner Spielsucht.«
    »Das kann man heutzutage heilen«, sagte Reith. »Meine Alicia hatte auf Terra auch eines von diesen Persönlichkeits-Liftings. Es scheint zu funktionieren.«
    »Ich weiß«, sagte White. »Sie hat mir davon erzählt. Aber ich wollte nicht geheilt werden! Das Spielen ist die einzige Freude, die einzige Leidenschaft, die ich im Leben habe.«
    »Meinen Bedarf an Glücksspiel finde ich mit dem Herumkutschieren von terranischen Touristen durch halbzivilisierte Länder mehr als erfüllt«, sagte Reith.
    White überging die Bemerkung. »Alicia hätte noch ein bisschen weiter argumentiert, aber als ich zu ihr sagte: ›Doktor Dyckman, hören Sie auf, mich vollzuquatschen!‹, hat sie die Klappe gehalten.«
    Nachdenklich sagte Reith: »Die Moritzsche Therapie muss wahre Wunder bei Alicia gewirkt haben. In früheren Zeiten hätte sie dich so lange gepiesackt, bis du dich entweder einer Therapie unterzogen oder außer Landes geflüchtet wärst.«
    »Ich bin einfach nicht dafür geschaffen, in der Gegend herumzuvögeln«, sagte White mit einem Anflug von Pathos. »Mein Vater ist ein konservativer Rabbiner, und ich hatte eine ganz strenge Erziehung. Ob Gashigi nun ein Mensch ist oder nicht, es ist so oder so eine Sünde. Wenn sie ein Mensch ist – so eine Art Superschickse –, ist es Unzucht. Wenn sie kein Mensch ist – nun, in Exodus heißt es, dass ›wer mit einem Tier schläft, soll mit dem Tode bestraft werden‹. Ich denke, es tut mir nicht leid, dass ich versagt habe, aber es nagt doch hart am Ego.«
    »Was hat sich sonst noch abgespielt – ich meine, im Wohnzimmer?«
    »Ich weiß nicht; als ich es schließlich mit Gashigi aufgab, waren die anderen gegangen. Ich nehme an, Attila hat sich, als er wieder zu sich kam, das Ersatzschwert vom General ausgeliehen und sich auf die Suche nach dir gemacht. Was habt ihr beiden vor, du und Alicia?«
    Reith lächelte. »Lish und ich beabsichtigen, es ganz offiziell zu machen, das ist alles.«
    »Du meinst …«
    »Genau. Wir sind sozusagen verlobt.«
    »Ich gratuliere! Wenn zwei solche Powertypen wie ihr sich zusammentun, kann euch höchstens noch Mord aufhalten!«
     
    Als Reith und White in die Messe kamen, fanden sie Stavrakos an einem der langen Tische vor einem Teller Bijar-Rührei sitzend. Er murmelte mit vollem Mund einen Gruß.
    »Wie sind Sie hierhergekommen, Boss?« fragte Reith, wobei er sich im Geist das Bild ausmalte, wie der rundliche Stavrakos gefährlich hin und her schwankend auf einem Aya ritt.
    »Ich hab einen der Omnibusse genommen«, grunzte Stavrakos. »Ich hab von eurer Prügelei gehört