Die See des Schicksaals

nicht vergessen, Herr.«
    Herzog Avan strich über die Federn an seinem Helm. »Ich habe den größten Teil der Welt erkundet, wie Graf Smiorgan durchaus richtig sagte. Ich bin auch in Melnibone gewesen und habe mich sogar nach Osten gewagt, nach Elwher und in die Unbekannten Königreiche. Ich bin in Myyrrhn gewesen, wo die Flügelwesen leben, ich bin sogar bis zum Rand der Welt gereist und hoffe eines Tages noch weiter vorzustoßen. Doch noch nie bin ich durch das kochende Meer gefahren und kenne nur ein kleines Stück Küste des westlichen Kontinents, des Kontinents, der keinen Namen trägt. Bist du in deinen Reisen schon dorthin gekommen, Elric?«
    Der Albino schüttelte den Kopf. »Ich suche die Erfahrung anderer Kulturen, anderer Zivilisationen - das ist der Grund für meine Reisen. Bisher hat mich nichts dorthin geführt. Der Kontinent ist weitgehend unbewohnt, und wo es Leben gibt, siedeln hauptsächlich Wilde, nicht wahr?«
    »So wird behauptet.«
    »Du hast andere Informationen?«
    »Du weißt, es gibt gewisse Hinweise«, sagte Herzog Avan langsam, »daß deine Vorfahren ursprünglich von jenem Festland kamen.«
    »Hinweise?« Elric tat, als sei er nicht interessiert. »Legenden, weiter nichts.«
    »Eine dieser Sagen erwähnt eine Stadt, die älter sein soll als das träumende Imrryr. Eine Stadt, die in den unberührten Dschungelgebieten des Westens noch existieren soll.«
    Elric erinnerte sich an sein Gespräch mit Graf Saxif D'Aan und lächelte vor sich hin. »Du meinst R'lin K'ren A'a?«
    »Aye. Ein seltsamer Name.« Herzog Avan Astran beugte sich vor, und in seinen Augen funkelte entzückte Neugier. »Du sprichst diesen Namen fließender aus, als ich es vermag. Du sprichst die geheime Sprache, die Hochsprache, die Sprache der Könige.«
    »Selbstverständlich.«
    »Ist es richtig, daß du sie nur deinen eigenen Kindern beibringen darfst?«
    »Du scheinst mit den Gebräuchen Melnibones durchaus vertraut zu sein, Herzog Avan«, sagte Elric und schloß halb die Augen. Er lehnte sich auf seinem Sitz zurück und biß gleichzeitig genußvoll in ein frisches Stück Brot. »Weißt du, was die Worte bedeuten?«
    »Man hat mir gesagt, sie bedeuten nichts anderes als ›Wo die Hohen sich treffen‹, in der alten Sprache Melnibones«, antwortete Herzog A-van Astran.
    Elric neigte den Kopf. »Das ist richtig. Zweifellos handelt es sich in Wirklichkeit nur um eine kleine Stadt. Eine Stelle, wo die Häuptlinge aus der Gegend zusammenkamen, vielleicht einmal im Jahr, um den Preis des Korns abzusprechen.«
    »Ist das wirklich deine Meinung, Prinz Elric?«
    Elric hob den Deckel von einer Schale. Er kostete von dem Kalbfleisch in einer würzigsüßen Sauce. Es schmeckte köstlich. »Nein«, antwortete er.
    »Dann glaubst du, daß es eine alte Zivilisation gegeben hat, noch vor der deinen, eine Zivilisation, aus der deine Kultur hervorgegangen ist? Du glaubst, daß es R'lin K'ren A'a noch immer gibt, irgendwo im westlichen Dschungel?«
    Elric wartete mit der Antwort, bis er heruntergeschluckt hatte. Dann schüttelte er den Kopf.
    »Nein«, antwortete er. »Ich glaube, es existiert überhaupt nicht.«
    »Du hast kein Interesse an deinen Vorfahren?«
    »Sollte ich das?«
    »Angeblich waren sie völlig anders als jene Wesen, die Melnibone gründeten. Sie sollen sanfter gewesen sein.«
    Herzog Avan musterte Elric intensiv.
    Elric lachte. »Du bist ein kluger Mann, Herzog Avan aus Alt-Hrolmar. Du bist ein einfühlsamer Mann. Oh, und ein raffinierter Mann bist du auch, Herr!«
    Herzog Avan quittierte das Kompliment mit einem Knurren.
    »Und wenn ich mich nicht sehr irre, weißt du wesentlich mehr über die Legenden, als du bisher zugegeben hast.«
    »Möglich.« Elric seufzte; die Speisen wärmten ihn auf das Angenehmste. »Wir gelten als verschlossen, wir Melniboneer.«
    »Und doch scheinst du mir diesem Bild nicht zu entsprechen«, sagte Herzog Avan. »Hättest du sonst ein ganzes Reich im Stich gelassen, um durch Länder zu reisen, wo deine Rasse gehaßt wird?«
    »Ein Herrscher regiert besser, Herzog Avan Astran, wenn er genaue Kenntnisse über die Welt besitzt, in der er seine Macht ausübt.«
    »Melnibone herrscht aber nicht mehr über die Jungen Königreiche.«
    »Seine Macht ist noch immer groß. Außerdem meinte ich das gar nicht. Ich bin der Ansicht, daß die Jungen Königreiche etwas bieten, das Melnibone verloren hat.«
    »Vitalität?«
    »Vielleicht.«
    »Menschlichkeit!« knurrte Graf Smiorgan Kahlschädel. »Das