Die See des Schicksaals

deine Befehle, Kapitän!« rief ein zahnloser Bursche und lachte humorlos. »Das ist das beste Angebot, was wir seit hundert Jahren oder länger gehört haben!«

7
    Smiorgan entdeckte das Rote Tor als erster. Den großen roten Edelstein in der Hand haltend, deutete er nach vorn.
    »Da! Da, Elric! Saxif D'Aan hat uns nicht getäuscht!«
    Riesige unruhige Wellen umgaben sie plötzlich. Das Hauptsegel lag noch zerrissen an Deck, so daß die Mannschaft Mühe hatte, das Schiff zu steuern, doch die Chance einer Flucht aus der Welt der blauen Sonne spornte die Männer zum letzten Einsatz an: Langsam näherte sich die goldene Kampfbarke den hochaufragenden roten Säulen.
    Das Gebilde stand im brausenden grauen Wasser und warf ein schimmerndes Licht über die Schaumkronen der Wellen. Es schien gar nicht wirklich zu sein, trotzdem widerstand es den unzähligen Tonnen bewegten Wassers.
    »Wollen wir hoffen, daß sie weiter auseinander stehen, als es von hier den Anschein hat«, sagte Elric. »Schon bei ruhigem Wellengang wäre eine Navigation durch das Tor schwierig, doch bei dieser unruhigen See.«
    »Am besten stelle ich mich ans Ruder«, sagte Graf Smiorgan, reichte Elric den Edelstein, schritt das schwankende Deck hinauf, stieg zum geschützten Ruderhaus empor und löste den verängstigten Steuermann ab.
    Elric konnte nur zusehen, wie Smiorgan das riesige Schiff in die Wellen drehte, die er nach bestem Vermögen abzureiten begann: zuweilen stürzte das Schiff so heftig in ein Wellental, daß Elric das Herz bis in den Hals schlug. Auf allen Seiten drohten mächtige Klippen aus Wasser, doch schon erklomm das Schiff die nächste Woge, ehe sich das Wasser mit voller Kraft über die Decks ergießen konnte. Trotzdem war Elric sofort von Kopf bis Fuß durchnäßt und obwohl ihm der gesunde Menschenverstand riet, sich nach unten zu begeben, klammerte er sich an der Reling fest und sah zu, wie Smiorgan das Schiff mit unnatürlicher Sicherheit auf das Rote Tor zusteuerte.
    Im nächsten Augenblick war das Deck von rotem Licht überflutet, und Elric war halb geblendet. Überall spritzte graues Wasser empor, ein fürchterliches Scharren war zu hören, dann ein Knacken von Rudern, die an den Säulen des Tors zerbrachen. Das Schiff erbebte und begann sich im Wind seitwärts zu drehen, doch Smiorgan zwang es wieder zurück, und plötzlich veränderten sich unmerklich die Lichtverhältnisse, obwohl das Meer so unruhig blieb wie zuvor. Instinktiv erkannte Elric, daß hinter den schweren Wolken endlich wieder eine gelbe Sonne brannte.
    Doch zunächst schallte aus den Tiefen des Schiffes ein lautes Krachen und Dröhnen empor. Der Modergeruch, den Elric schon wahrgenommen hatte, wurde stärker, beinahe überwältigend.
    Smiorgan, der das Ruder wieder abgegeben hatte, eilte herbei. Er war bleich wie nie zuvor. »Das Schiff zerbricht, Elric!« rief er durch den Lärm von Wind und Wellen. Er taumelte, als eine riesige Wasserwand gegen das Schiff prallte und mehrere Planken aus dem Deck riß. »Das Schiff fällt auseinander, Mann!«
    »Saxif D'Aan wollte uns davor warnen!« gab Elric zurück. »So wie er sich mit Zauberkräften am Leben erhielt, bewahrte er auch das Schiff vor dem Untergang. Es war bereits alt, als er es in jene Welt segelte. Drüben hatte der Zauber, der es konservierte, eine starke Wirkung - auf dieser Ebene aber wirkt er nicht mehr. Sieh!« Er zupfte an einem Stück Reling und zerkrümelte das alte Holz zwischen den Fingern. »Wir müssen uns eine Spiere suchen, die noch in Ordnung ist.«
    Im gleichen Augenblick krachte eine Rahe vom Mast herab, prallte vom Deck zurück und rollte auf die Männer zu.
    Elric kroch das schräge Deck hinauf, bis er die Stange zu greifen und zu prüfen vermochte. »Das Holz ist noch fest. Nimm deinen Gürtel oder etwas anderes und binde dich daran fest!«
    Der Wind heulte durch die in Auflösung begriffene Takelage, die Wogen hämmerten gegen die Flanken des Schiffes und rissen unter der Wasserlinie riesige Löcher in die Bordwand.
    Die Piraten waren in Panik geraten; einige versuchten Boote zu Wasser zu lassen, die aber bereits an den Davits auseinanderfielen; andere preßten sich an die vermoderten Decks und beteten zu den Göttern, die sie noch verehrten.
    Elric schnallte sich so gut es ging an der abgebrochenen Rahe fest, und Smiorgan folgte seinem Beispiel. Die nächste Woge, d ie d as Schiff traf, schwemmte sie über die Reste der Reling in das kalte, tosende Wasser jenes schrecklichen