Die See des Schicksaals

angesteckt von Avans guter Laune, lächelte er dennoch.
    Nach kurzer Zeit beruhigte sich das Meer tatsächlich, der Dampf verteilte sich, die Hitze wurde etwas erträglicher.
    Endlich erreichten sie einen ruhigen Ozean unter einem schimmernden blauen Himmel, an dem eine rotgoldene Sonne stand.
    Drei Männer der ilmirischen Besatzung hatten die Durchquerung des Kochenden Meeres nicht überlebt, und vier weitere waren von einer Krankheit befallen, die sie husten und zittern und nachts aufschreien ließ.
    Eine Zeitlang herrschte Flaute, dann aber kam ein leichter Wind auf, der die Segel des Schoners füllte. Nach kurzer Zeit sichteten sie das erste Land - eine kleine gelbe Insel, auf der sie Früchte und eine Süßwasserquelle fanden. Hier wurden die drei Männer bestattet, die der Krankheit des Kochenden Meeres erlegen waren; die Vilmirier hatten sich geweigert, die Toten im Ozean zu bestatten, weil sie darin ›wie im Topf gesotten‹ worden wären.
    Während der Schoner vor der Insel vor Anker lag, rief Herzog Avan Elric in seine Kabine und zeigte ihm die alte Karte zum zweitenmal.
    Hellgoldenes Sonnenlicht fiel durch die Fenster der Kabine auf das alte Pergament, aus der Haut eines Wesens gegerbt, das längst ausgestorben war. Elric und Herzog Avan Astran aus Alt-Hrolmar beugten sich über die Zeichnung.
    »Siehst du«, sagte Herzog Avan und deutete mit dem Finger. »Die Insel ist eingezeichnet. Der Maßstab der Karte scheint einigermaßen zu stimmen. Noch drei Tage, dann haben wir die Flußmündung erreicht.«
    Elric nickte. »Trotzdem wäre es klug, hier eine Weile zu ruhen, bis wir wieder zu Kräften gekommen sind und die Moral der Besatzung sich gebessert hat. Schließlich muß es Gründe geben, warum die Menschen den Dschungel des Westens jahrhundertelang gemieden haben.«
    »Bestimmt gibt es dort Wilde - es heißt sogar, daß sie gar keine Menschen sind -, aber ich bin überzeugt, daß wir mit den Gefahren fertigwerden. Ich habe Erfahrung mit solchen Reisen in fremde Länder, Prinz Elric!«
    »Aber du hast selbst gesagt, daß du Angst vor anderen Gefahren hättest.«
    »Das ist richtig. Also schön, wir tun, was du sagst.«
    Am vierten Tag erhob sich ein starker Ostwind, und sie lichteten Anker. Mit halber Segelfläche sprang der Schoner förmlich über die Wellen; die Mannschaft sah darin ein gutes Vorzeichen.
    »Geistlose Dummköpfe!« sagte Smiorgan, der neben Elric im Bug stand und sich an den Wanten festhielt. »Es wird noch der Augenblick kommen, da sie sich wünschen, die saubere Pein des Kochenden Meeres zu erleiden. Diese Reise, Elric, wird niemandem von uns nützen, auch wenn die Reichtümer R'lin K'ren A'as tatsächlich noch vorhanden sein sollten.«
    Elric aber antwortete nicht. Er hing seltsamen Gedanken nach, ungewohnten Gedanken für ihn; er dachte an seine Kindheit, an seine Mutter und seinen Vater. Sie waren die letzten wahren Herrscher des Strahlenden Reiches gewesen - stolz, rücksichtslos, grausam. Sie hatten von ihm erwartet - vielleicht wegen seines seltsamen Albinismus -, daß er den Glanz Melnibones wieder herstellen würde. Statt dessen drohte er nun die Reste dieses Glanzes zu zerstören. Sie - wie auch er - waren eigentlich in diesem neuen Zeitalter der Jungen Königreiche fehl am Platze, doch sie hatten sich dieser Erkenntnis widersetzt. Diese Reise zum westlichen Kontinent, in das Land seiner Vorfahren, löste ein besonderes Interesse in ihm aus. Hier waren keine neuen Nationen entstanden. Soweit er wußte, hatte sich der Kontinent nicht mehr verändert, seit R'lin K'ren A'a verlassen worden war. Der Dschungel war bestimmt derselbe Dschungel, den schon seine Vorväter gekannt hatten, das Land dasselbe Land, das diese seltsame Rasse hervorgebracht, das den Charakter seiner Bewohner geformt hatte, mit ihren unheimlichen Vergnügungen, melancholischen Künsten und ihren düsteren Zerstreuungen. Hatten seine Vorfahren dieselbe Qual des Wissens verspürt, diese Ohnmacht im Angesicht der Erkenntnis, daß die Existenz keinen Sinn, kein Ziel, keine Hoffnung mehr hatte? War dies der Grund, warum sie ihre Zivilisation nach diesem besonderen Muster errichtet hatten, warum sie die friedlicheren geistigen Werte der menschlichen Philosophen abgelehnt hatten? Er wußte, daß viele Intellektuelle der Jungen Königreiche das mächtige Volk von Melnibone als wahnsinnig bemitleideten. Aber wenn die Melniboneer wahnsinnig gewesen waren und diesen Wahnsinn einer Welt aufgedrückt hatten, die hundert