Die Seemannsbraut

John, der den Namen seiner Mutter Bankart trug, war ein guter Seemann gewesen, konnte reffen, spleißen und steuern wie eine erfahrene Teerjacke. Bolitho liebte es nicht, jemanden um einen Gefallen zu bitten, schon wegen seines Dienstgrads, und war nicht sicher, ob er das Richtige getan hatte. Allday grübelte über all dem, und wenn er nicht gebraucht wurde, verbrachte er zuviel Zeit alleine oder mit einem Grog in der Hand in Ozzards Anrichte. Trotzdem brauchten sie beide einander. Jeder fürchtete, daß der andere zuerst sterben würde.
    Eine jugendliche Stimme rief: »Sonnenaufgang, Sir!«
    Haven entgegnete Undeutliches und schritt zur Windseite. Er salutierte in der Dunkelheit. »Die Boote sind klar zum Aussetzen, Sir Richard.« Erwirkte förmlicher denn je. »Wenn
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auf Station ist, müßte sie uns rechtzeitig warnen.«
    »Das stimmt.« Bolitho fragte sich, was wohl hinter Havens Förmlichkeit steckte. Hoffte er,
Upholder
würde signalisieren, daß
Thor
in Sicht wäre? Oder bevorzugte er eine leere See, damit sich alle Mühe als vergeudet erwies?
    Zusammen erwarteten sie das erste Sonnenlicht, das den Horizont mit feinem Golddraht säumte. Bolitho sagte: »Ich werde dieses Augenblicks nie überdrüssig.« Beim jetzigen Kurs der
Hyperion
würde die Sonne fast direkt in ihrem Kielwasser aufgehen, von oben nach unten jedes Segel anstrahlen und über sie hinweg weit vorausschießen, als wolle sie ihnen den Weg zum Festland zeigen. Haven meinte: »Ich hoffe nur, die Dons wissen nicht, wie nahe wir ihnen sind.«
    Bolitho lächelte im stillen. Gegen Haven hätte sich Job wie ein Optimist ausgenommen. Eine andere Gestalt tauchte auf und wartete, daß der Kommandant aufmerksam wurde. Es war sein Erster Leutnant. Haven ging einige Schritte beiseite. »Na, was gibt’s jetzt schon wieder?« Seine Stimme war eher ein Flüstern, aber unverkennbar abwehrend.
    Parris sagte gelassen: »Es geht um die zwei zu bestrafenden Männer, Sir. Darf ich den Profoß anweisen, die Vollstreckung auszusetzen, bis …«
    Die Antwort kam heftig. »Sie dürfen nicht, Mr. Parris! Disziplin ist Disziplin, und ich will nicht, daß diese Männer ihrer gerechten Strafe entgehen, nur weil wir vielleicht bald Feindberührung haben – oder auch nicht.«
    Parris gab noch nicht klein bei. »Ihr Vergehen war nicht so schwerwiegend, Sir.«
    Haven nickte selbstzufrieden. »Natürlich, einer der beiden gehört zu Ihrer Division. Matrose Laker, er war frech zu einem Feldwebel.«
    Parris’ Augen schienen zu glühen, als der erste schwache Sonnenschein auf die Decksplanken fiel.
    »Sie haben alle beide die Beherrschung verloren, Sir. Der Feldwebel nannte Laker einen Hurenbastard.« Der Erste schien seine Sache schon als verloren anzusehen, setzte aber noch hinzu: »Ich, Sir, hätte ihm dafür in die Schnauze geschlagen.«
    Haven zischte: »Sie … Mit Ihnen rede ich später! Und diese Leute werden um sechs Glasen ausgepeitscht!«
    Parris tippte an seinen Hut und entfernte sich. »Verdammter Hund!« warf ihm der Kommandant leise nach.
    Bolitho wurde der Sonnenaufgang durch das Gehörte vergällt. Doch war es nicht klug, sich einzumischen. Er würde später mit Haven sprechen, wenn sie allein waren. Düster blickte er zum Kreuzmast auf, wo das Sonnenlicht die Takelage erhellte. Aber wenn er wartete, bis der Kampf begann, konnte es zu spät sein.
    Wenn ich fallen sollte … Diese Worte schossen ihm wie ein Echo durch den Kopf. Jedes Schiff war nur so stark wie sein Kommandant. Falls hier irgend etwas nicht stimmte … Er schaute auf und verbannte Haven aus seinen Gedanken, als der Ausgucksmann im Topp gellend schrie: »Segel in Sicht – im Südwesten!«
    Bolitho ballte die Fäuste. Das konnte, nein, mußte
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am Treffpunkt sein. Er hatte das richtige Schiff für die Vorhut gewählt.
    »Klar zum Wenden, Kapitän Haven.«
    Dieser nickte. »Pfeifen Sie die Leute an die Brassen, Mr. Quayle.« Wieder ein Gesicht, das ins Bild paßte: Quayle, Bolithos Gesellschafter auf der gestrigen Vormittagswache. Diese Sorte Offizier kannte kein Mitleid, wenn es ums Auspeitschen ging. Bolitho fragte: »Haben Sie einen guten Ausguck oben?« Haven starrte ihn an, sein Gesicht lag noch im Schatten.
    »Ich – ich glaube schon, Sir.«
    »Schicken Sie einen erfahrenen Mann nach oben, einen Gehilfen des Segelmeisters.«
    »Aye, Sir.« Das klang gepreßt. Haven ärgerte sich, daß er nicht an das Nächstliegende gedacht hatte. Aber Parris konnte er dafür kaum tadeln.
    Die