Die Segel von Tau-Ceti

noch nicht.«
    »Für drei lange Monate werden diejenigen, die befehlen, sich bei der Beurteilung unsres Fortschritts nur auf menschliche Nachrichtenquellen und ihr eigenes Urteilsvermögen verlassen müssen. Sie haben die Welle des Hasses in den letzten drei Tagen selbst erlebt. Was glauben Sie wohl, wie diejenigen, die befehlen, reagieren werden, wenn diese Hasstiraden sie in ein paar Monaten erreichen?«
    »Nicht erfreut«, sagte Tory bedrückt.
    »Richtig. Und stellen Sie sich erst ihre Reaktion vor, wenn sie die Nachricht von der Kaperung oder Zerstörung der Far Horizons erhalten.«
    »Aber sie sind doch schon so weit gekommen! Sie werden das alles doch wohl nicht aus einer Laune heraus drangeben.«
    »Das ist keine Laune«, sagte Raalwin. »Das Schicksal unserer Spezies steht auf dem Spiel. Wir müssen uns absolut sicher sein, ob wir den Menschen vertrauen können oder ob wir uns einen anderen Stern suchen müssen.«
    »Verdammt! Die meisten Ihrer Schiffe würden eine weitere interstellare Reise doch gar nicht mehr bewältigen. Das haben Sie mir ein Dutzend Mal oder öfter selbst gesagt.«
    »Stimmt«, erwiderte der phelanische Politologe. »Die Projektionen prognostizieren auf der zweiten Etappe der Reise eine Ausfallrate von fünfundsiebzig Prozent. Hunderte Millionen werden zugrunde gehen, wenn ihre Lebenserhaltungssysteme versagen.«
    »Und das wäre Ihnen lieber, als mit uns Frieden zu schließen?«
    Maratel streckte die Hand aus und legte sie auf Torys. »Sie verstehen nicht. Viele werden sterben, aber nicht alle. Die Rasse wird überleben. Deshalb hatten wir auch beschlossen, viele kleine Schiffe anstatt ein paar großer zu bauen. Wir können bis zu drei Reisen wie die letzte unternehmen, bevor auch das letzte Schiff verschlissen ist.«
    »Wenn Ihre Leute die Sonne vernichten, werden sie euch und jeden an Bord der Far Horizons töten.« Tory hatte diesen Satz noch nicht beendet, als ihr bewusst wurde, dass ihr Einwand zu offensichtlich war, als dass die anderen nicht von selbst daraufgekommen wären.
    Faslorns untere Hände flatterten in einer Geste, die Maratel ihr einmal demonstriert hatte: die Akzeptanz, dass manche Dinge sich jemandes Kontrolle entziehen — eine Geste der ultimativen Resignation.
    »Das ist unsere Funktion, Victoria Bronson«, sagte er und nannte sie zum ersten Mal seit Monaten bei ihrem vollen Namen. »Wir wurden hierher entsandt, um herauszufinden, ob wir die Menschen dazu bewegen können, uns zu akzeptieren. Unsere Studien Ihrer Leute sagen uns, dass das Risiko von vornherein sehr groß war. Vielleicht wären wir erfolgreich gewesen, wenn wir genug Zeit gehabt hätten, die Menschheit auf den Schock vorzubereiten - vielleicht aber auch nicht. Wir haben immer gewusst, dass wir unser Leben verwirken würden, wenn wir versagen. Schließlich ist ein Schiff mit Spezialisten für Homo Sapiens kaum noch zu etwas nütze, wenn Ihre Rasse nicht mehr existiert.«
    »Verdammt, Sie können doch jetzt nicht einfach aufgeben!«, schrie Tory. »Wir müssen Zeit schinden und nach einem Ausweg aus diesem Dilemma suchen.«
    »Die Dinge sind schon zu weit fortgeschritten. Ihre Leute haben sich dafür entschieden, uns zurückzuweisen. Es gibt keine Chance, sie noch umzustimmen.«
    »Quatsch. Es gibt immer eine Chance.« Tory bemerkte die flüchtigen Blicke, die die vier Außerirdischen wechselten. Sie war in der Deutung phelanischer Emotionen nicht bewandert genug, um Nuancen zu erkennen, aber man musste auch kein Genie sein, um zu wissen, was sie dachten. Sie fragten sich, ob ihr armer menschlicher Diener gerade einen Nervenzusammenbruch erlitt.
    »Was schlagen Sie vor, Victoria?«
    Sie runzelte die Stirn. In Wirklichkeit hatte sie gar keine Idee, was sie als Nächstes tun sollten. »Sie werden der Vollversammlung sagen müssen, dass Sie die Sonne zerstören werden, wenn man Sie abweist«, sagte sie vor lauter Verzweiflung. »Machen Sie ihnen die Konsequenzen ihrer Handlungsweise bewusst.«
    Faslorn schüttelte in einer sehr menschlichen Geste langsam den Kopf. »Gerade das dürfen wir nicht tun.«
    »Aber wieso nicht?«
    »Wie war Ihre erste Reaktion, als wir Ihnen unser Geheimnis offenbarten?«
    »Ich wollte Ihnen empfehlen, zum Teufel zu gehen!«
    »Und warum taten Sie es nicht?«
    »Weil es keinen Sinn gehabt hätte außer dem, dass ich mich dann vielleicht besser gefühlt hätte.«
    »Und als Sie zu diesem Schluss gekommen waren, sagten sie sich, dass es besser wäre, uns bei unserem Schwindel