Die Sehnsucht des Freibeuters: Er war der Schrecken der Meere - doch sein Herz war voller Zärtlichkeit. Roman (German Edition)

unmittelbar darauf wurde das Deck von nicht weniger wild aussehenden Gestalten gestürmt, die dieses Mal in Harriet allerdings keine Furcht, sondern Freude auslösten. Es waren die Männer der El Capitano . Harding lachte heiser, während er sich seine Schulter hielt. Sein Hemd war dunkel von Blut, aber er schob Harriet weg, als sie ihn untersuchen wollte. »Später, Mädchen.«
    Plötzlich war Sullivan da, und hinter ihm noch vier seiner Männer. Er stürmte auf Harriet zu. »Packt dieses Weib! Wir brauchen sie als Geisel!«
    Einer der Männer wurde von Harding, der sich halb aufgerichtet hatte, mit einer zerbrochenen Rahstange begrüßt. Er verwendete sie wie eine Lanze und spießte den Angreifer mit dem scharfgezackten Ende auf. Harriet schlug mit der abgeschossenen Pistole nach einem anderen Mann, doch der drehte sich weg und versetzte ihr seinerseits einen kräftigen Schlag, der sie taumeln ließ. Dann war Sullivan über ihr, fasste sie am Haar und riss sie daran hoch.
    »Habe ich dich endlich, verdammte kleine Nutte!« Er schüttelte sie, bis sie dunkle Muster vor den Augen sah. Sie verbiss sich ein Wimmern, wehrte sich verzweifelt, wollte ihn kratzen, aber ihre zu Krallen gekrümmten Finger schlugen ins Leere.
    »Hör auf, so zu zappeln, sonst muss ich dich ruhigstellen, und das wäre schade, wir werden nämlich noch viel Spaß miteinander haben.«
    In diesem Moment wurde Sullivan gepackt und von ihr weggerissen. Ein Schlag ins Gesicht ließ ihn mit dem Rücken gegen den Rest des Hauptmastes taumeln, und dann war Charles schon über ihm und rammte ihm so hart die Faust in den Magen, dass er würgte. Zwei von Sullivans Männern warfen sich auf Charles und zerrten ihn zurück. Harriet schrie auf, als plötzlich ein Messer in Sullivans Hand auftauchte. Er stürzte auf Charles zu. »Jetzt kriegst du, was ich dir versprochen habe, verfluchter Bastard.«
    Harriet war auch schon auf den Beinen und sprang einem der Kerle, die Charles festhielten, wie eine Katze auf den Rücken. Sie krallte sich mit einer Hand in sein Haar, zerrte seinen Kopf zurück und kratzte ihm tiefe Schrammen ins Gesicht. Der Mann schrie auf und versuchte fluchend, sie zu fassen. Sein Ellbogen traf sie in die Rippen und ließ sie nach Luft schnappen. Ihr Griff löste sich, sie fiel hintenüber, aber da war schon Harding da und fing sie auf, obwohl er sich selbst kaum auf den Beinen halten konnte. Harriet trat – wie, das konnte sie später selbst nicht mehr sagen – dem Angreifer in die Kniekehlen. Er knickte ein, und Harding schlug ihm mit aller Macht den Pistolenknauf über den Schädel. Er zuckte und blieb dann bewusstlos liegen.
    Charles war es gelungen, Sullivan abzuwehren und sich zugleich aus dem Griff des zweiten Mannes zu lösen. Er packte ihn am Arm und schleuderte ihn zu Boden. Als Harriet Charles abermals zu Hilfe eilen wollte, hielt Harding sie fest. »Kommen Sie ihm nicht in die Quere. Er wird allein besser mit ihm fertig.«
    Sie sah atemlos zu, wie Charles und Sullivan sich langsam umkreisten. Sullivan machte unvermittelt einen Sprung zur Seite, probierte es mit einer Finte und stürzte sich dann auf Charles. Dieser wich mit einer halben Drehung aus, aber ehe er seinerseits angreifen konnte, tauchte ein zweiter Mann hinter Charles auf und schlug ihm von hinten mit einem Flintenkolben in den Rücken. Er wirbelte herum, entriss dem Angreifer die Waffe und hieb sie ihm über den Kopf. Der Mann brach ohnmächtig zusammen.
    Sullivan nutzte die Gelegenheit und stach zu. Harriet schrie auf. Das Messer glitt über Charles’ Rippen und zerfetzte das Hemd. Charles packte Sullivans Arm, ein Aufschrei, das Messer fiel zu Boden. Charles machte sich nicht die Mühe, es aufzuheben, sondern stürzte sich voller Hass auf Sullivan und prügelte auf ihn ein. Dieser konnte nur noch hilflos die Hände zum Schutz hochhalten. Schließlich bekam Charles ihn zu fassen, und sein Arm legte sich um Sullivans Hals. Eine kurze, ruckartige Bewegung, ein Knirschen, das in Harriets Ohren sogar das Kampfgeschrei um sie herum übertönte, und dann fiel Sullivan zu Boden. Charles stieß den leblosen Körper von sich und richtete sich schwer atmend auf. Sein Blick fiel auf Harriet und Harding, und gleich darauf war er mit zwei langen Schritten bei ihnen. Sein Ausdruck wurde starr, als er das Blut auf Harriets Körper sah. »Harriet, meine Liebste, bist du …«
    »Nein, keine Angst.« Sie kämpfte sich auf die Füße, wütend über ihre weichen Knie. »Aber