Die Sehnsucht des Freibeuters: Er war der Schrecken der Meere - doch sein Herz war voller Zärtlichkeit. Roman (German Edition)

unterging und das Bewusstsein verlor, galt Harriet.
    * * *
    Harriet machte es den Männern, die sie aus der Rutsche gezerrt und Charles einen Schlag verpasst hatten, nicht leicht. Sie tobte, schrie und biss, steckte mehrere Ohrfeigen ein, die sie halb betäubten, und kämpfte trotzdem verzweifelt weiter, als man sie aus ihrem Gefängnis schleifen wollte. Sie rief nach Charles und strampelte, bis man sie über das verwinkelte System aus Treppen hinauf in die Kammer des Kommandanten geschleppt hatte. Dort kreischte sie den erbosten Mann an, beschimpfte ihn mit Namen, die sie von Lan Meng und den Matrosen der Sea Snake gehört hatte, und machte Anstalten, sich auf ihn zu stürzen, bis ein fester Griff um ihre Taille sie zurückzerrte und eine kalte Stimme dicht neben ihrem Ohr sagte: »Ruhig jetzt, Miss Dorley. Fassen Sie sich. Sie machen es nicht besser.«
    Harriet wäre herumgewirbelt, hätte Harding sie nicht so fest gehalten. So drehte sie sich in seinem Griff und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. »Charles … sie haben ihn diese Rutsche hinabgestoßen.« Sie fasste nach seinem Kragen und zerrte daran. »Wir müssen zurück! Sofort! Vielleicht konnte er sich halten!«
    Hardings Augen wurden schmal und der Griff um ihre Taille so fest, dass sie glaubte, er würde ihr die Rippen brechen.
    »Miss Harriet, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie froh ich bin, Sie heil vor mir zu sehen.«
    Harriet drehte den Kopf und starrte ungläubig auf den Mann, der neben Harding stand. »Major Sullivan?«
    Er verneigte sich. »Es ist mir eine Ehre, Miss Harriet. Ich hatte zufällig von Ihrer misslichen Lage gehört und bin geeilt, Ihnen behilflich zu sein.«
    Harriet wollte sich aus Hardings Griff befreien. »Sie müssen mir helfen! Charles … Mr.Daugherty wurde hinuntergestoßen! Man muss ihm zu Hilfe kommen!«
    In diesem Moment traten zwei Soldaten ein und erstatteten auf Spanisch Meldung.
    Harriet, die nichts verstand, funkelte zuerst die Männer, dann Harding an, während sie sich unaufhörlich gegen ihn wehrte. »Was ist? Was sagen sie?«
    Der Kommandant wandte sich an Harding, der mit versteinertem Gesicht zuhörte.
    Harriet krallte ihre Finger in seinen Arm. »Was? Was hat er gesagt?« Sie ließ keinen Blick von dem Kommandanten, auf dessen Gesicht sich ein Ausdruck höhnischer Genugtuung abzeichnete.
    »Ich fürchte, Miss Harriet, es ist zu spät, Charles zu helfen«, meinte Sullivan.
    »Was …?«
    »Diese beiden Männer haben von oben gesehen, wie Charles hinabgestürzt ist. Er ist direkt auf den Felsen aufgekommen und sofort untergegangen.« Hardings Stimme klang wie zerbrochenes Glas.
    Harriet gelang es, sich aus seinem Griff zu befreien. Sie stürzte zur Tür, doch Harding fing sie ein, bevor sie noch ins Freie kam. »Lassen Sie mich, wir müssen hinunter … Boote, wir brauchen Boote. Er lebt bestimmt noch, aber dort unten ist es … er wird ertrinken … Verflucht! Gehen Sie zum Teufel! Ich muss …«
    »Aber Miss Dorley, liebe Harriet …« Sullivan klang beschwörend.
    »Schluss jetzt!« Hardings Stimme war nicht einmal besonders laut, aber von einer Schärfe, die Harriet unwillkürlich schweigen ließ. »Halten Sie endlich den Mund, Sie hirnloses Weibsstück, oder ich schwöre, ich schlage Sie nieder. Es hilft niemandem, wenn wir hier ebenfalls festgehalten werden.« Er zerrte sie mit sich, so dass sie strauchelte, doch er riss sie hoch und schleppte sie weiter. Ihre Tränen ließen alles vor den Augen verschwimmen. Als sie hinter Harding über die Zugbrücke stolperte, sah sie sich verzweifelt um. Sie musste zum Meer hinab, aber wie diese Felsen überwinden? Springen? Sie wusste ja nicht einmal, wo in diesem Labyrinth ihr Gefängnis lag, wo Charles ins Wasser gefallen war und wie sie ihn finden konnte!
    Als Harding sie zu einer wartenden Kutsche stieß, wehrte sie sich. »Wir müssen zur …«
    Er packte sie so schnell und zornig und schüttelte sie, dass es ihr die Stimme verschlug. Seine Züge waren vor Wut verzerrt. »Hören Sie zu, Sie törichtes Weib. Es gibt nichts, absolut nichts, was wir jetzt tun können. Steigen Sie ein und halten Sie den Mund, sonst könnte es mir einfallen, Sie ebenfalls über die Klippen zu werfen.«
    Harriet starrte ihn an. »Als würde ich nicht selbst springen«, zischte sie wütend.
    Sekundenlang schien es tatsächlich so, als wollte Harding sie schlagen, aber dann drehte er sie grob herum und stieß sie in die Kutsche, wo sie strauchelte und auf die Knie fiel.