Die Seltsamen (German Edition)

so, als würde er schlafen, beobachtete den Gentleman jedoch unter halbgeschlossenen Lidern hervor. Mr.   Jelliby sah ihn kurz an. Dann faltete er seine neuerworbene Landkarte auf und breitete sie quer über die Sitze.
    Arthur Jellibys Finger fuhren über das dicke weiße Papier und hüpften, während der Zug unter ihm dahinrumpelte, auf und ab. Die Karte war ein wenig anders als das, was er gewohnt war. Die britische Hauptinsel hieß »Der welke Ort«. London war mit »Der große Stinkhaufen« gekennzeichnet und North Yorkshire mit »Die Beinahe-Welt«, aber er fand sich trotzdem zurecht. Der Zug würde sie nach Leeds in Yorkshire bringen. Die Koordinaten auf Mr.   Zerubbabels Papierfetzen bezeichneten allerdings keinen Ort in Leeds. Soweit Mr.   Jelliby das beurteilen konnte, bezeichneten sie überhaupt nichts Bestimmtes. Der Punkt, den er auf der Karte markiert hatte, war keine Stadt, kein Dorf oder auch nur ein Bauernhof. Er befand sich mitten im Nirgendwo.
    Stirnrunzelnd betrachtete er die Landkarte, drehte sie so, dass Norden unten war, faltete sie zusammen und faltete sie wieder auf. Noch einmal las er die Koordinaten, noch einmal ermittelte er den Längengrad und den Breitengrad. Das alles half nichts. Der Punkt wollte sich einfach nicht an einen Ort bewegen, der irgendeinen Sinn ergeben hätte.
    Als der Zug in Birmingham hielt, betrat eine ältere Dame mit einem pelzgefütterten silberfarbenen Umhang ihr Abteil. Sie warf einen Blick auf Bartholomews maskiertes Gesicht und die Pistolen an Mr.   Jellibys Gürtel, drehte sich hastig um und schloss die Türe hinter sich. Danach wurden sie nicht mehr gestört.
    Als sie in Leeds eintrafen, war Mitternacht schon lange vorbei. In der Nähe der Laderampen gelang es ihnen, einen Postkutscher zu bestechen, seine fahrplanmäßigen Passagiere im Stich zu lassen und sie so weit wie möglich in die Nähe des Ortes zu bringen, den Mr.   Jelliby auf der Karte markiert hatte. Keine Straße führte näher als fünf Meilen an ihn heran. Sie würden wohl eine kleine Nachtwanderung unternehmen müssen.
    Sie verließen die Stadt im Mondschein. Die Kutsche wurde von zwei unnatürlich großen Grashüpfern gezogen, die in waghalsigem Tempo dahinrasten und sie über Stock und Stein zerrten, bis Mr.   Jelliby schon befürchtete, sie würde in die Brüche gehen. Ein kühler Wind blies durch die Ritzen an der Seite der Kutsche. Zweige schlugen gegen die Fensterscheiben. Bald hatten Bartholomew und Mr.   Jelliby überall blaue Flecken und waren bis auf die Knochen durchgefroren. Nach einer Stunde hielt die Kutsche an. Benommen stiegen sie aus.
    »Also gut«, sagte der Kutscher, zog sich seinen Paletot über die Schultern und musterte sie mit glänzenden Augen. »Weiter kann ich nicht. Etwa eine Meile zurück ist ein Gasthof. Das ›Sumpflicht‹. Dort warte ich auf Sie.«
    Mr.   Jelliby nickte, betrachtete ihre Umgebung und ließ sein Hutband wieder und wieder durch die Finger gleiten. »Bitte erzählen Sie niemandem von uns, ja? Und wenn wir bis Tagesanbruch nicht zurück sind, können Sie davon ausgehen, dass… dass wir einen anderen Weg gefunden haben. Gute Nacht.«
    Der Kutscher brummte etwas und schnalzte mit der Peitsche. Die Grashüpfer rannten los, und die Postkutsche rumpelte davon. Bartholomew blickte ihr frierend nach.
    Mr.   Jelliby sah auf seinen Kompass, und dann marschierten sie über ein nasses grünes Feld. Nebelschwaden lagen auf dem Gras, und ihre Hosen waren bald bis zu den Knien nass. Schließlich fing es an zu nieseln. Bartholomew brummte der Kopf, so müde war er, und Mr.   Jelliby hinkte, aber keiner von beiden sagte etwas. Sie liefen immer weiter und weiter, über ein Feld nach dem anderen, über Hügel und murmelnde Bäche, bis ihnen sämtliche Muskeln im Leib weh taten.
    Mr.   Jelliby stieg schwerfällig über eine niedrige Mauer, ein Auge noch immer auf den Kompass gerichtet. »Wir müssten bald da sein«, sagte er und wischte sich die Erde von den Knien. »Wo immer ›da‹ auch liegen mag…«
    »Da« war, wie sich herausstellte, ein kleines Gehölz in der Mitte eines weitläufigen, leeren Feldes. Ein Wald war das nicht. Vielleicht war es früher einmal, als es in dieser Gegend noch Wälder gegeben hatte, ein Wald gewesen, aber seine Weiterungen waren zum größten Teil gefällt worden, und jetzt war es nur noch eine große Gruppe von Eichen und Ulmen, die auf einer hügeligen Wiese wuchsen. Mr.   Jelliby blieb am Rand des Hains stehen und