Die sieben Dämonen: Roman

wiederkehrenden Alptraum, in dem er von einer skorpionköpfigen Frau verführt wurde, und konzentrierte sich auf den sensationellen Fund, der ihm eine beachtliche Beförderung verschaffen würde.
    Mark ließ die Kelle fallen, wischte sich Gesicht und Nacken mit einem Tuch ab und setzte sich ächzend zurück. »Das wäre geschafft! Die letzten Zeilen, die uns Aufschluß über die Lage des Grabes geben, sind freigelegt …«

Fünfzehn
    »Wenn Amun-Ra stromabwärts fährt, so liegt der Verbrecher darunter; um mit dem Auge der Isis versehen zu werden.«
    »Sind Sie ganz sicher?«
    Ron warf mit finsterem Blick den Bleistift weg. »Ron und ich haben es bis ins kleinste Detail untersucht. Die Aussage stimmt.«
    »Sie müssen sich irren.«
    »Mr. Halstead, die Sprache der alten Ägypter war Gegenstand meiner Doktorarbeit. Ich kann Hieroglyphen ebenso mühelos lesen wie Englisch. Ich kenne meine Arbeit.«
    »Aber es ergibt keinen Sinn!«
    »Wem sagen Sie das?«
    Hasim räusperte sich und meinte ruhig: »Wir alle werden langsam ungeduldig, meine Herren. Aber es gereicht der Expedition nicht zum Nutzen, wenn wir uns streiten. Vielleicht sollten wir die Inschrift zunächst einmal außer acht lassen, bis …«
    »Dazu haben wir keine Zeit«, fiel ihm Halstead ins Wort. »Die Tage werden immer heißer und unerträglicher. Nächsten Monat ist Ramadan. Wir müssen dieses Grab jetzt finden.« Mark überflog das große Blatt Papier, das vor ihm ausgebreitet lag und auf dem er eine fast fehlerfreie Kopie der Stele angefertigt hatte. Da es Ron nicht gelungen war, die Stele zu fotografieren, hatte Mark schließlich ein Butterbrotpapier über den Stein gelegt und es mit Holzkohle eingerieben. Dieses Verfahren hatte er schon früher bei der Untersuchung von Wandreliefs angewandt, wenn der Kontrast für die Fotografie nicht ausreichte, um die feinen Einzelheiten hervortreten zu lassen. Er hatte die Pause dann zu Studienzwecken auf ein frisches Blatt kopiert und war mit dem Ergebnis zum Abendessen erschienen. Niemand war erfreut darüber. »Sind Sie sicher, daß die Inschrift keinen weiteren Hinweis enthält, Dr. Davison?« fragte Halstead.
    Mark breitete die Hände aus. »Ich habe Ihnen doch alles vorgelesen. Eine Warnung, sich fernzuhalten, die Namen dieser sieben Wächtergötter, ein paar Zauberformeln und am Ende dieses Rätsel.«
    »Sie sagen, daß Amun-Ra für die Sonne steht und daß stromabwärts Norden heißt.«
    »Ja, Mr. Halstead.«
    »Nun, an dieser Stelle muß ein Irrtum vorliegen. Entweder ist es nicht Amun-Ra, oder es ist nicht stromabwärts.«
    Mark seufzte und schüttelte den Kopf. »Es stimmt beides, Mr. Halstead. Glauben Sie mir, ich bin ebenso ratlos wie Sie.« Ron nahm seinen Becher, trank ihn in einem Zug leer und schenkte sich aus der Weinflasche, die er an den Tisch gebracht hatte, nach. »Worauf ich mir keinen Reim machen kann, ist das Auge der Isis. Wie soll der Verbrecher damit versehen werden und warum?«
    Mark wandte seine Aufmerksamkeit der unteren Hieroglyphenreihe zu und starrte auf die fraglichen Schriftzeichen. Da war ganz deutlich das große, dreieckige Symbol, das als sept ausgesprochen wurde und für das Verb »versehen werden mit« stand, gefolgt von der sitzenden Figur der Isis und dem Wort üdjat für »Auge«.
    »Und was ist mit dem Hund?« fragte Halstead. »Ein Hund wird darin überhaupt nicht erwähnt.«
    »Nein, nicht einmal unter Aufbietung aller Phantasie läßt sich etwas Derartiges herauslesen.«
    »Dr. Davison.« Halstead faltete seine Hände und legte sie auf den Tisch. Er wirkte nervös und zittrig. »Neville Ramsgate schreibt, er habe aufgeschaut und dort, ›wo sein Auge schon hundertmal achtlos vorbeigestreift war‹, den Hund entdeckt. Dann meint er, er wisse jetzt, wie kinderleicht die Antwort auf das Rätsel sei. Warum kommen Sie nicht darauf?«
    »Dieselbe Frage könnte ich Ihnen stellen, Mr. Halstead.«
    »Verdammt noch mal, Davison, wer ist denn hier der Ägyptologe?«
    Mark verbarg seine Hände unter dem Tisch und ballte seine Fäuste, so fest er konnte. Scheinbar ruhig und gelassen, lenkte er das Gespräch auf ein anderes Thema. »Abdul hat zwei Frauen aus Hag Qandil zum Wäschewaschen bestellt. Sie werden morgen früh hier sein. Sie alle werden gebeten, Ihre schmutzige Wäsche zusammenzusuchen und sie morgen früh, bevor wir zum Cañon aufbrechen, für die Frauen bereitzuhalten. Wenn Sie irgendwelche speziellen Kleidungsstücke haben, Mrs. Halstead, vielleicht besonders