Die Silberne Festung

Direktverbindung zur Raumstation herstellen und ihr Bild übernehmen?«
    »Das prüfe ich gerade, Sir.«
    Page studierte die Karte. »Die Breschnew ist über hundert Seemeilen von der Straße von Hormus entfernt. Da war’s ein Wunder, wenn ihre Jäger die Zerstörer rechtzeitig erreichen würden.«
    Eines der CIC-Telefone schrillte. Der Operationsoffizier nahm den Hörer des roten Sicherheitstelefons ab, meldete sich und übergab ihn sofort Page, der kurz zuhörte. » California verstanden«, bestätigte er. »Ende.«
    Der Kapitän wandte sich an den Operationsoffizier. »Meserve, lassen Sie das Schiff gefechtsklar machen.«
    »Aye aye, Sir.« Meserve griff nach einem anderen Telefonhörer. »Brücke, hier CIC. Schiff gefechtsklar machen.« Nur Sekunden später schrillten überall an Bord die Alarmglocken, und eine Lautsprecherstimme plärrte:
    »Schiff klar zum Gefecht! Schiff klar zum Gefecht! Alle Mann auf Gefechtspositionen!«
    Meserve blieb noch zwei Minuten am Telefon. »Alle Stationen besetzt, Skipper«, meldete er dann.
    »Danke.« Der Kapitän nahm wieder den Hörer des roten Telefons ab, das eine Direktverbindung zur Nimitz herstellte. »Sir, die California ist gefechtsklar.« Er legte den Hörer auf und griff nach dem Mikrofon der Bordsprechanlage.
    »An alle, hier spricht der Kapitän. In der Straße von Hormus – etwa siebenhundert Seemeilen westnordwestlich unserer Position – werden drei sowjetische Zerstörer angegriffen. Der Angriff kommt aus dem Iran und scheint nicht provoziert worden zu sein. Zwei sowjetische Jäger sind gestartet und fliegen zur Straße von Hormus, deshalb hat Admiral Clancy für unsere Kampfgruppe Gefechtsbereitschaft befohlen. Uns droht keine unmittelbare Gefahr, aber bleibt auf alles gefaßt! Ende.«
    Als Page das Mikrofon einhängte, stand Leutnant Cogley mit einer Ausrüstung vor ihm: Stahlhelm, Schwimmweste und rote Nachtsichtbrille.
    »Danke, Cogley. Ich komme in ein paar Minuten auf die Brücke.«
    »Skipper! Die Daten Verbindung zur Raumstation steht.«
    Page drehte sich nach der elektronischen Lagekarte um und sah gerade noch, wie sie sich veränderte. Die runde Darstellung mit 500 Seemeilen Durchmesser – das Reichweitenmaximum der Schiffsradargeräte der Trägerkampfgruppe um die Nimitz – wurde durch ein Quadrat mit 1500 Kilometer Seitenlänge und höchster Auflösung ersetzt. Wo vorher nur offenes Meer zu sehen gewesen war, zeigte die Lagekarte jetzt Küsten, Meeresteile und politische Grenzen in der Golfregion. Jedes dargestellte Radarziel – Schiffe wie Flugzeuge – war durch einen blinkenden Indikator genau bezeichnet. In weniger als einer Minute konnte Page sich so einen Überblick über die taktische Situation im Persischen Golf verschaffen.
    »Erstaunlich!« sagte Page.
    »Armstrong meldet, daß die Verbindung nur noch wenige Minuten lang steht, Skipper.«
    »Armstrong?« Page begriff plötzlich, was die dünne Stimme in seinem Kopfständig wiederholt hatte. » Armstrong… Meine Tochter ist dort oben.
    Was hat sie über dem gottverdammten Persischen Golf zu suchen?«
    Niemand beantwortete seine Frage. Kapitän Page fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn und hatte das Gefühl, in der abgestandenen CIC-Luft ersticken zu müssen.
    »Meserve, Sie bringen mir später einen Ausdruck der letzten von Armstrong übermittelten taktischen Lage auf die Brücke.«
    »Aye aye, Sir.«
    Page fluchte laut vor sich hin, während er durch die Korridore und über die Treppen der California stapfte. »Meine verdammte Tochter… Ich hab’ gewußt, daß sie nichts an Bord dieser fliegenden Zielscheibe zu suchen hat, ich hab’s genau gewußt… «
    Das Brückenpersonal hatte sich inzwischen verdoppelt. Rudergänger und Signalgeber hatten einen zweiten Mann neben sich, die Wachen waren als Doppelposten aufgezogen, zwei Männer der Lecksicherungsgruppe überprüften die Feuerlöscher, und Ausgucke mit Nachtgläsern suchten von den Brückennocken aus die Kimm ab. Page ließ sich in seinen Drehsessel sinken.
    Er griff nach einem Mikrofon. »CIC, hier Brücke. Status?«
    »Seidenraupen müßten in dreißig Sekunden einschlagen… Sir, die russischen Jäger schießen Lenkwaffen ab!«
    »Erzählen Sie mir, was passiert.«
    »Aye aye, Sir. Jetzt ist nur noch eine fliegende Seidenraupe zu sehen…
    die Jäger sind noch zwanzig Seemeilen von ihren Schiffen entfernt…
    keine fliegende Seidenraupe mehr zu sehen… die Echos der Jäger verschmelzen mit denen der Schiffe… die