Die silberne Göttin

Willkommen auf The Eyrie." Rob schüttelte ihrem Bruder herzlich die Hand.
    John machte eine Verbeugung. "Danke, Mylord. Ich war begierig darauf, Sie kennen zu lernen, seitdem meine Schwester mir von ihrer Heirat geschrieben hat." Iantha glaubte zu bemerken, dass die beiden Männer einen kurzen prüfenden Blick wechselten. Doch dann wurde sie von ihren beiden anderen Brüdern abgelenkt, die ihre Aufmerksamkeit beanspruchten.
    "Hallo, Thomas! Nat, komm und umarme mich. Ich glaube, ihr beiden seid etliche Zoll gewachsen, seitdem ich euch das letzte Mal gesehen habe." Beide Jungen fielen ihr gleichzeitig um den Hals.
    "Ich bin gewachsen, Annie." Nathaniel streckte ihr sein Bein entgegen. "Schau her, all meine Hosen sind zu kurz geworden. Bald bin ich genauso groß wie Tom."
    "Wirst du nicht, Kleiner." Thomas stützte sich mit dem Ellbogen auf den Kopf seines Bruders. "Ich wachse nämlich schneller als du."
    Sofort begann ein gutmütiges Knuffen und Schubsen.
    "Also, meine Herren!" Das nachsichtige Lächeln auf Lord Rosleys Gesicht strafte den strengen Ton seiner Stimme Lügen, doch die Rüge genügte, um die Ordnung wiederherzustellen.
    "Es ist schrecklich, ich kann ihnen beim Wachsen zusehen", seufzte Lady Rosley. "Ich kann gar nicht schnell genug neue Kleidung beschaffen."
    Rob lachte. "Ich glaube, mich zu erinnern, dass es bei Sam und mir genauso war." Er deutete zur Treppe, die zum Salon führte. "Aber bitte, kommen Sie alle. Lassen Sie es uns doch etwas bequemer machen."
    Während er seine Gäste die Stufen hinaufführte, staunte Rob wieder einmal über die Verwandlung, die seine Frau durchgemacht hatte. Sie weinte vor Freude! Sein Herz war von Glück erfüllt. Und sie umarmte ihren Vater und ihre Brüder … Sie hatte sich sehr verändert, nicht nur, was ihn betraf, sondern auch gegenüber ihrer Familie. Seine neue Göttin – seine silberne Göttin – strahlte von Tag zu Tag heller.
     
    Nach einem geselligen Dinner versammelten sich alle im Salon. Iantha spielt zuerst mit Nathaniel "Fuchs, du hast die Gans gestohlen", dann mit Valeria. Danach lauschte sie der Diskussion der Männer, die sich um Bonaparte drehte, während die zwei Kinder miteinander spielten. Nats Siegesgebrüll machte dem Vergnügen ein Ende. Lady Rosley erklärte, dass es für die Jüngsten nun Schlafenszeit wäre. Unter erstaunlich geringem Protest verließen sie in Begleitung von Valerias Gouvernante den Salon.
    Als sie gegangen waren, wandte sich Lord Rosley an Rob. "Haben Sie herausgefunden, wer diesen letzten Anschlag auf meine Tochter verübt hat?"
    Rob schüttelte den Kopf. "Ich bedauere, es verneinen zu müssen. Ich danke Ihnen, dass Sie mir Daniel geschickt haben. Es hat sich herausgestellt, dass er ein sehr zuverlässiger Aufpasser ist."
    "Ja, er ist ein verlässlicher Bursche. Ich habe Ihnen auch Harry mitgebracht. Er wird sich ebenfalls als nützlich erweisen. Und ich habe Ihnen John gebracht."
    "Oh, John, du kannst eine Weile bleiben?" Iantha sprang das Herz vor Freude, als sie hörte, dass ihr großer Bruder, der schon immer ihr Beschützer gewesen war, bei ihr blieb.
    Er nickte. "Ich habe um verlängerten Urlaub gebeten." Er wandte sich an Rob. "Wenn Sie glauben, dass ich Ihnen eine Hilfe sein kann, wird es mir eine Ehre sein, diese Bastarde … oh, ich bitte um Verzeihung, Mama … diese Schufte zu bekämpfen, die nicht aufhören, Iantha zu quälen."
    "Ich danke Ihnen, Major. Ich wäre außerordentlich erfreut, auf Ihre Hilfe zählen zu können. Wie es scheint, mache ich überhaupt keine Fortschritte bei meinem Vorhaben, ihre Identität herauszubekommen – außer was Wycomb betrifft, natürlich. Tatsache ist, sein Tod beweist, dass es mehrere von ihnen geben muss."
    "Muss wohl so sein." Sam meldete sich zu Wort. "Wenn er in Spionage verwickelt war, musste er Verbündete haben – Verbündete, die ihm offensichtlich nicht länger vertrauten, es sei denn, natürlich, er war ertappt worden."
    "Aber was hatte sein Verrat mit dem zu tun, was mir vor sechs Jahren passiert ist?" Iantha blickte fragend die Männer an. "Warum trugen sie diese Masken?" Niemand gab ihr eine Antwort darauf, doch ihre Mutter rutschte etwas verlegen auf ihrem Sessel hin und her.
    "Ich denke, ich werde mich zurückziehen. Ich bin doch müder, als ich dachte." Sie stand auf, und die Männer erhoben sich ebenfalls.
    Arme Mama. Iantha wusste, dass sie es immer noch nicht ertragen konnte, wenn man über den Überfall sprach. "Selbstverständlich, Mama. Ich